— Не дам, — с ходу отрезал Ксавьер.

— Мне просто посмотреть.

— Знаю я вас, вуайеристов.

— При тебе. — Марьян подошел к столу и оперся на него ладонями. — Взгляну одним глазком и потрогаю.

— Еще и потрогать?!

— Буду должен. — Марьян понял, что не отступится.

— Сколько? — развеселился лорд, возможно, решив в ответ раскрутить племянника короля на серьезное обещание.

— Ксавьер, просто покажи, потом сочтемся, — нетерпеливо попросил Мар.

— Много должен, — сам себе ответил Ксавьер и нехотя поднялся. — Ладно, идем.

Кабинет главы Тайны находился на самом верху здания-башни с крутой спиральной лестницей. А хранилища — в самом низу, в подвалах, да еще не на первом уровне, а где-то в глубине. У Марьяна от этих бесконечных лестниц голова кругом шла. Впрочем, наверное, в случае с тайным ведомством так и было задумано.

— Учти, у нас только довольно слабые образцы, — предупредил Дагье. — Все более-менее сильные идут на артефакты. Наши же обычно используются для демонстрации и обучения.

— Мне без разницы.

Вряд ли ощущения кардинально изменятся от силы сущности.

Что примечательно, стражи на постах проверяли даже лорда Тайны, запуская при их появлении сканирующее заклинание. Марьян высоко оценил такой порядок.

Помещение, куда привел его Ксавьер, напоминало банковское отделение с ячейками, только гораздо сильнее защищенное. Фон магии давил, и менее подготовленному человеку наверняка было бы крайне неуютно. Но большинство защитных заклинаний строилось как раз на проклятиях, так что темный чувствовал себя вполне комфортно.

— Отвернись, — попросил Ксавьер.

Мар не стал спорить. И, услышав характерный щелчок открывающейся дверцы, не повернулся, а дождался приглашения лорда Тайны.

— Трогай. — Ксавьер протянул ему вместилище на раскрытой ладони.

— Даже подержать не дашь?

— Твой долг растет в геометрической прогрессии, — усмехнулся лорд Тайны, передавая вместилище.

Небольшой прозрачный кубик, в котором лениво кружила концентрированная тьма, как будто кто-то капнул чернил в воду. Марьян покатал кубик в ладони, но ничего не происходило. И тогда он легонько выпустил магию…

Тьма в кубе мгновенно ожила, заметалась, забилась о стенки, Мар всем нутром почувствовал ее злость и голод. И покалывание, знакомое, напоминавшее зуд, только едва ощутимое — сущность слабая, и куб ее дополнительно сдерживает.

— Так, вуайерист, — Ксавьер тут же отобрал вместилище и строго посмотрел на темного, — ты немного заигрался, не находишь?

— Да ладно, не выпустил же…

— Я тебе выпущу!

— Все-все! Больше не буду! — заулыбался Мар.

— А я больше и не дам, — заявил лорд Тайны и спрятал вместилище обратно в сейф. — И про должок не забудь.

— Для тебя все что угодно.

— Вот и посмотрим. У меня пока достойных идей нет, но как появятся — сразу сообщу.

Ксавьер повел его по лестнице обратно, и монотонные шаги по ступеням как нельзя лучше способствовали мыслительному процессу.

— Слушай, а кто вообще разбирается в темных сущностях? — полюбопытствовал Мар.

— Что, посмотрел, потрогал и еще захотелось? — усмехнулся лорд Тайны, но все-таки ответил: — К счастью, никто. В последние годы все относительно спокойно, и желающих вызвать потусторонних существ не находится. И информацию о способах их вызова еще мой отец как следует подчистил.

— Я имею в виду изучающих спецов.

— Так изучать особо некого. Последняя опасная сущность, с которой мы столкнулись, как раз от бывшей хозяйки твоего гримуара. Думаю, это сильнейшая тварь за последнее десятилетие, если не два. Поймал ее, между прочим, твой однокурсник, Саймон Бертран.

— Да, что-то такое слышал… — протянул Мар.

Только отношения с Саймоном у них, прямо сказать, очень не очень.

— Он сильный некромант, всякие потусторонние порождения — по его части.

И с этим не поспоришь.

Кандидатура Саймона, как ни крути, хороша. Только согласится ли он хотя бы выслушать, не то что помочь?

В коридоре, ведущем к выходу, лорд остановился, и Марьян понял, что за темной сущностью едва не забыл о другом.

— А я ведь к тебе не с пустыми руками пришел!

— Да ты что? — заинтересовался лорд Тайны. — И что же ты принес?

— Держи! Смотри, какая красота! — Мар, торжественно и тщетно пытаясь скрыть улыбку, передал перемотанный адамантовой цепочкой ошейник.