— Да что такое?! — я поглядел на него с лёгким раздражением. Неужели даже против таких доводов у него найдутся какие-то возражения?!

— Дело в том, Ваше Величество, — сообщил мне придворный маг, — что от такого тесного контакта с чистой, незамутнённой магией разум подопытного может сильно измениться. Наши элементали — нелюди телом, но люди душой; существо же, сотканное из магии, не будет человеком вовсе.

«Может». Колтри не сказал — «наверняка будет», он сказал — «может».

— Так это гарантированно так? — потребовал я от него. — Или это лишь твои теоретические выкладки?

— Это только теория, Ваше Величество — никто не совершал ничего подобного вот уже много эпох… — кивнул Колтри. — Но всё же магия — тоже наука, и отмахиваться от теории так просто не стоит!

— Тогда, если наука — нужны конкретные данные, — заявил я. — Что именно изменится в голове у подопытного? Насколько могущественным он станет и насколько нечеловеческую психологию обретёт?

— Не нечеловеческую, — задумался Колтри. — Я имею в виду — он не начнёт мыслить абстракциями или видеть мир в десяти измерениях. Но это будет… практически, рукотворное божество.

— Божество против демонов, — заметил я. — Самое то, не находишь?

— А вот демоны… — Колтри посмурнел. — Их сила может быть равна силе такого бойца.

— Шутишь?! — поразился я. — Наши элементали сейчас убивают их! Пускай медленно и с огромными потерями…

— Пока что число демонов конечно и более-менее невелико, — печально покачал головой Колтри. — Но это пока что. Если они всё же откроют врата — в наш мир хлынет несметная орда.

— К тому же, если теневые духи верно описали нам демонов, — вклинился Виштар, — то и призваны сейчас наиболее слабые.

— Так и есть, — кивнул Колтри. — Слабые откроют путь сильным, сильные — сильнейшим, а те освободят самого Раштоса. Если это произойдёт — от нашего мира ничего не останется. Даже с демоническими генералами можно сразиться — ценой невероятных потерь, выжженных пустынь на месте целых стран и битв, в которых не остаётся выживших. Но Раштос… он ровня самим богам. Если он придёт — шанса не будет. Даже пути отступления уже могут не сработать после его прихода.

— Я вас понял, — кивнул я. — И вы продолжаете настаивать, что магический элементаль слишком опасен?

— Он непредсказуем, Ваше Величество! — заметил Колтри.

— У него, по крайней мере, не будет желания уничтожить весь мир и заточить души всех его обитателей в вечном мучении, — я кивнул на Конрилла, впервые высказавшего эту мысль.

— Да! — внезапно поддержал меня тот. — Лучше я стану жить в мире, которым управляет могущественное существо, равное богам, чем в мире, который таким существом уничтожен!

— Вот! — я поглядел на остальных. — Вот довод разума. Да, магический элементаль — это воистину последнее средство, которое применяется тогда, когда нет смысла во всех других.

Я сделал паузу.

— Но разве этот момент не настал? — закончил я. — Разве мы не на пороге краха?

— У нас ещё столько средств! — заметила внезапно Талина. — Мы отправили туда бойцов с оружием иного мира. И до сих пор не получили отчёта об их успехах.

— Или неудачах, — мрачно закончил я.

— Или неудачах — но мы не знаем этого наверняка! — воскликнул Олди. — Нам нужно дождаться их!

— Десять минут секретности практически истекли, — я развёл руками. — И если вы так хотите узнать, как дела у наших бойцов — давайте подождём совсем немного и удовлетворим своё любопытство.

И действительно, через минуту один из теневых духов появился в помещении вновь — и робко поглядел на меня.

— Докладывай, — велел я ему.

А дела у наших бойцов были… не очень хороши. Поначалу всё шло неплохо: оружие оказывало на демонов пускай и слабое воздействие, но всё же брало их. А за счёт того, что оно было быстрым и дальнобойным — они смогли бы продержаться достаточно долго.

А затем… демоны в очередной раз продемонстрировали всем нам, почему никогда нельзя недооценивать противников. Даже если враг — злобная животная тварь, это ещё не значит, что он тупой.

Демоны сделали всего один рывок. Они не убили всех поголовно «защитников ворот», но изрядно проредили их численность. А самое худшее… Они вырвались наружу.

Два десятка демонов теперь вырвались на свободу, за границу города, и могли в любой момент начать открывать врата. Прямо сейчас они сражались в отрядом Конрилла. Ну, точнее, не сражались, а просто уничтожали его. Обычным людям нечего было им противопоставить.