Я знал, куда бить. Тилль моментально покраснел.

— Ни за что! — выпалил он. — Как же ты не понимаешь, это… это…

— Что? — осведомился я.

На самом деле, всё было просто. Я много общался с теми людьми, которые были превращены в элементалей. Если честно… у них ничего не поменялось в сознании. Ничего сверхъестественного, по крайней мере. Только то, что было вызвано вполне естественными причинами — появилось больше уверенности в себе, открылись ранее загнанные в угол храбрость и чувство собственного достоинства…

И я был уверен, что, если подковырнуть с этих лицемерных летописей слой «поучительного посыла», то обнаружится, что тот элементаль был обычным человеком, получившим огромные возможности — и действовал соответственно этому.

В помещение вошёл Колтри; за ним семенили два помощника, неся несколько объёмистых томов в кожаных переплётах. Хм… А томины-то такие, что ими и убить можно невзначай. Солидные…

— Нам правда нужно столько информации? — усомнился я. — Я собирался лишь прочитать остальное, если честно…

— Ваше Величество, — непреклонно и твёрдо поклонился Колтри. — Если уж вы выберете такое странное — и, замечу, необратимое — решение, то вы должны перед этим хотя бы изучить вопрос как следует.

С одной стороны, он прав. Если я где-то ошибся, что-то не учёл — последствия будут катастрофическими не только для меня, но и для всей страны. А учитывая нашествие демонов — и для всего мира!

Но с другой стороны — разве у нас есть время на то, чтобы зарываться в пыльные фолианты, когда где-то там гибнут всё новые и новые люди?

— Давайте разберёмся с этим, — тяжело вздохнул я, — но разберёмся так быстро, как это только возможно.

Наверное, уже сейчас всё было решено. Сомнения? Да, они были. Но мысли о новой, неслыханной силе слишком будоражили моё воображение, слишком заманчивыми становились с каждой минутой, чтобы вот так просто взять — и отказаться от них. Всемогущий король…

В конце концов! Многие из жителей моего мира в детстве мечтали стать королями. Наверное, я был единственным, у кого эта мечта сбылась, но дело не в этом. А в том, что куда больше людей в детстве мечтали стать супергероями, магами или какими-нибудь могучими существами!

— Может быть, — предпринял Тилль последнюю отчаянную попытку, — магического элементаля можно подчинить? Ведь Сенастьяр же подчинил своих монстров из крови и костей!

— Нельзя, — проскрипел Виштар. — Увы, герцог, но создание из чистой магии будет могуче любых других заклинаний.

Хм… Он же вроде был против. А его слова только больше искушали меня!

— К тому же, — заметил я, — это было бы ещё опаснее, чем бесконтрольный элементаль.

— Опаснее? — насторожился Тилль. — Чем?

— Элементарно, — я пожал плечами. — Соседние короли узнают о том, что существует почти неуничтожимое и неостановимое существо — а также о том, что существую вполне себе смертный я, владеющий «поводком» от этого создания. Как ты думаешь, долго бы я после этого прожил?

Тилль открыл рот, чтобы возразить что-то… и замолчал.

Колтри, тем временем, нашёл в первой из толстых книг нужный отрывок и толкнул книгу ко мне. Я развернул её в нужную сторону — и углубился в чтение.

Да, хроники той войны явно писали победители. Более того — это делали победители израненные, понёсшие огромные потери и необычайно разозлённые.

Согласно этой версии, первым и единственным магическим элементалем был некий маг, решивший таким образом «прокачать» свою силу. Что ж, у него это удалось. Затем он попытался захватить страну, в которой обитал… увидев такую угрозу, соседние государства подтянули подмогу (удивительная слаженность!.. Сейчас бы так) и ударили общим фронтом.

Хм… Дальше сообщалось, что после победы выжившие объединились, и на месте нескольких мелких и раздробленных королевств образовалось одно, но большое и сильное. Так о чём идёт речь? О полноценных королевствах — или о древних племенах, над которыми властвовали конунги с небольшой дружиной? Какой в действительности мощью обладает элементаль магии?

Следующая книга поясняла этот вопрос. Войска были большие, однако на победу повлияло не это, а наличие на стороне людей «великих могучих героев, посланных богами». Эмм… что это ещё за герои? С демонами — они, здесь — они… кто они, в конце концов, такие и откуда взялись?

Так или иначе, боги были недовольны действиями ушлого мага и послали своих героев, дабы те разрулили ситуацию. Интересно… отчего же Богиня сейчас не послала никого мне в помощь?

С какой-то стороны, я и сам — её герой. То есть, я послан ей, чтобы… для каких-то её целей. Навести порядок в Гротлинге, насадить её культ, загнанный культом Клораса в подполье, сделать из страны Некрополис…