Жизнь шла привычным чередом, будто древние стволы и не обступили это место в один ночной миг.

— Должно быть, роща там, — Клепсандар кивнул куда-то вперёд и тут же вернулся к потрёпанной карте Сюзерена. — Здесь нарисован мост сразу за деревней…

Направление Йору понимал и так. Селение расположилось в конце пологого спуска, на самом берегу широкого ручья — по меркам юга Лемии, полноводной реки. По ту же сторону вздымался следующий холм, скрыть который не могли даже подступившие к деревне стволы. Знакомое чувство пощекотало живот где-то возле печени: на тот холм Йору и взбирался в болезненном сне.

— Сначала выясним, что знают местные, — решил он под одобрительный кивок Нотонира. — Придётся разделиться.

— Уверен? — косо взглянула Висида.

Выбора не было. Селение оказалось слишком крупным и живым, так что бродить всем скопом пришлось бы долго. Вопрос времени, прежде чем местные заинтересуются вооружённой толпой, что обивает каждый примечательный порог.

— Чего этих ёбаных землекопов бояться? — Арачи фыркнул и закинул молот на плечо.

— А что, страшные только те, у кого шерсть и клыки имеются? — Висида пристально уставилась на живогора.

— Ещё — рога, — с глубоким кивком добавил Лаг Бо. — Крылья — тоже неприятно. Слыхали про вальпов? У них и то, и другое, и третье…

— Ладно, не время для твоих баек, Лаг Бо, — без злобы прервал его Арачи. — Я начну с кабака. Раз люди тут есть, найдётся и пожрать. Йору, пойдёшь?

Командир Своры качнул головой:

— Возьми Талну и Клепа.

Йору предпочёл бы, чтобы Арачи отправился на разведку с кем-то, кто не назовёт сельчан «ёбаными землекопами» хотя бы в лицо.

— Осторожнее, — загадочно протянул Нотонир. — Я чувствую сильную магию.

Висида закатила глаза:

— То есть, теперь тебе колдовать не лениво?

— А оно и не нужно, — Нотонир пожал плечами. — Магии тут столько, что собака учует. Ты же чувствуешь, Висида?

Коварантка призадумалась и поводила тонким носом:

— Да, кажется.

Йору встал между ними и поднял указательный палец.

— Вот, вдвоём и поищите, откуда ею разит, — решил он. — Заодно поговорите с прохожими.

Лаг Бо вытянулся на носках, пронзительный взгляд узких миндальных глаз направив точно на вожака:

— А мне что делать?

— Пойдёшь со мной, — Йору дотронулся до жилистого плеча стрелка. — Встретимся со старостой.

Такие разговоры он хоть и не любил, но считал весьма полезными для дела. Старосты зачастую знали больше простых лемийских землекопов, но ещё и могли отсыпать несколько лишних монет тем, кто облегчал жизнь их родных селений.

***

— И где же все? — растирая затылок, спросил Клеп. Скорее — у самого себя, чем у товарищей.

Тална молча пожала плечами, тогда как Арачи вскинул остриженную голову:

— Есть только один способ узнать, дружище, — он приставил молот к пустующей хилой стойке трактирщика и сложил ладони вокруг рта. — Эй! Есть кто?

— Способов — явно больше, — тихо буркнула Тална.

Корчма в безымянном — во всяком случае, на карте Сюзерена — селении оказалась скромной. Большое помещение без малейшей попытки его украсить, два ряда по три вытянутых стола со скамьями по обе стороны. И ни единого желающего перекусить: даже закуток трактирщика пустовал, что на пути через Лемию встречалось редко. Всё же путников в вольницах хватало, особенно, по весне.

— Никого, похоже, — заключил Клеп. Он разглядывал дощатую дверь за стойкой — единственную, окромя той, что вела на улицу. — Возможно, стоит вернуться наружу, опросить местных там.

— Мы пытались, — напомнила Тална.

Вышло скверно. Словно отталкиваемые незримым тараном, сельчане всякий раз расходились по домишкам и делянкам, стоило Своре приблизиться на полдюжины шагов. Одного лишь неповоротливого старика с животом до колен удалось им нагнать, но тот не поведал ничего, кроме жалоб на ноющие колени.

— Тогда без обеда, Арачи, — Клеп скинул с плеча мешок. — У меня осталась солонина и немного сыра, будешь?

— Нет уж, Клеп, у меня всё горло саднит от сухих харчей, — живогор затряс головой. — Тална!

— М-м? — кирпичноволосая девушка настороженно взглянула снизу вверх.

— Ты ж воровка! Укради нам чего, пока никого нет.

— Какая чудная мысль, — Тална надула полные губы и сощурила тёмные, чуть красноватые глаза. — Нет уж.

Клеп обиду уловил, но поддержать не спешил. Всё же правда в словах живогора имелась.