— Клеп, — Висида направила волнение в посох через окаменевшие руки. — Арачи, Йору, остальные, надо их найти!

Дверь ближайшего из домов приоткрылась. В узком проёме возникла лохматая светлая голова. Девчушке на вид было лет десять, не больше. Она наставила испуганный взгляд на Свору и заверещала:

— Почему вы не прячетесь? Он ведь уже здесь! Он велел прятаться!

— Кто велел? — Висида отвела зашедшийся жаром посох.

Нотонир обвёл взглядом пыльный смерч, что сжимался вокруг деревни подвижной стеной:

— Полагаю, тот, кто и создал этот лес.

Раздался гром. Пепельное чудище спикировало на крышу и сбросило крылья россыпью праха за спиной. Ухватившись цепкими трёхпалыми лапами за козырёк, оно кинулось вниз с глубоким рыком. Девочка пискнула, попыталась захлопнуть дверь, но тварь успела просунуть вытянутую пасть, уже размыкая рыхлые челюсти.

— Сюда, сука!

Висида собрала энергию в несколько тугих струн, связала их в петлю на кончиках пальцев. Мерцающие путы обвили впалое брюхо неведомого существа. Передними лапами оно ухватилось за ветхую ступень и вырвало её из крыльца, стоило Висиде потянуть. Петли хватило, чтобы оттащить чудовище от дома и дать девчонке захлопнуть дверь поплотнее под донесшуюся изнутри ругань отца.

Не дожидаясь, пока магия пут распадётся, Висида отпустила их. Посох загудел, когда она замахнулась и обрушила его туда, где положено быть хребту. Осталась распадающаяся прахом трещина, но второй удар расколол тварь на две половины. Одушевившая её магия растворилась зеленоватым дымом.

— Сзади! — гаркнул Нотонир.

Из-за пыльной стены выскочило ещё четверо. Висида успела разглядеть их неровные, наспех вылепленные формы и заострённые когти с зубами. Незримый скульптор явно спешил, но смертоносностью не пожертвовал.

«Вспыхни.»

Жаркая волна сошла с конца посоха звенящей дугой, отсекла несколько пепельных лап. Следующим взмахом Висида пустила заряд сквозь землю. За дрожащей бороной разверлась воронка, наполненная рыжим свечением и взрыв разметал то, что ещё оставалось от тварей.

А взвесь всё крепчала. Точно подвижная клетка, она сжималась вокруг двора, отсекая Висиду и Нотонира от Своры. От Клепа, который наверняка трясся от ужаса, пока Арачи громил такие же творения молотом.

— Ещё идут! — объявил Нотонир, нацепляя уже третье кольцо на сухую руку.

— Ещё бы, блядь, — сквозь зубы добавила Висида.

Они ударили одновременно. Скопившейся в посохе силы хватило лишь на небольшую брешь в наступающем строю пепельных тварей. Яркое кольцо из пальцев Нотонира разбило часть из них в пыль, отбросило остальных.

Но буря не утихала.

— Открой душу! — закричал колдун. — Выпусти силу, больше силы!

— Да о чём ты? Как?!

Двое подобрались совсем близко. Висида подскочила на посохе, раскрошила пепельную голову в прыжке. Замахнуться на вторую не успела.

Осыпающееся пылью тело налетело сбоку, как молот Арачи. Удар выбил воздух из груди и посох из рук. Висида приземлилась на спину, а чудище уже взмывало над ней: на сей раз — с выпущенными когтями.

— Глоток души! — выкрик Нотонира наполнил воздух. — Копьё!

Поток розоватого света залил двор. Как вырезанный из самого солнца ломоть, пронёсся на Висидой слепяющий сгусток энергии.

«И впрямь, копьё».

Разящим ударом оно прошило зависшую над Висидой тварь и устремилось дальше. Зарево Копья слилось с зеленеющим занавесом бури, как буйная летняя гроза.

Пыль испарившегося чудища засыпала лицо.

— Поднимайся! — сухо велел Нотонир, пряча под воротом плаща тусклую бронзовую цепочку.

Зрение ещё застилали пятна от его вспышки, но Висида разглядела багровые пятна под гроздьями пота на его лице.

— Сразу не мог так? — спросила она, подтягивая посох к выставленной ладони.

— Вперёд, вернёмся на дорогу, — Нотонир на неё и не посмотрел. — Найдём Йору и того, кто всё это устроил.

Подобрав полы плаща, он перешагнул через горстку сыпучего пепла туда, где в стене серого вихря ещё мерцала брешь, пробитая его копьём.

***

— Сзади! Ещё сзади! — кричал Лаг Бо, успевший взобраться на крышу. — Право и назад!

Он не успевал и договорить, когда Хлад внутри Йору уже вёл клинок в нужном направлении. Клинок рассёк обе твари позади, устремился правее и пробил пепельную грудь, тут же вернулся за спину и рассёк зыбкую головёшку.

Весьма кстати: в налетевшем облаке пыли приходилось щуриться так, что и ног своих не разглядеть.

Тварей было много. Убив одну, Йору кидался сразу две следующие, но оседающий из вихря пепел вновь пополнял их ряды.