Сбоку появилась готовая к прыжку фигура Йору. Чуть дальше — Лаг Бо целил новую стрелу, ожидая подпитки от Нотонира. Сам колдун свёл пальцы в кольцо перед собой, уже собирая между ними тягучие алые кляксы энергии.

Все были готовы к новой схватке.

Хозяин ударил первым. Режущие потоки хлынули на Свору одним смертоносным клубком, а с обеих сторон от него прыткими змеями вырвались из земли длинные корни, похожие на хлысты.

Один метил в Висиду. Она отпрыгнула, но плеть устремилась следом. Удар посоха отбросил извилистый корень влево, но отбить режущую атаку справа Висида не успевала. Лишь полшага спасло её: заклинание рассекло рукав на плече вместе с кожей, брызги крови попали на лицо.

Боли пока не было. Даже если она придёт потом — заминкой этой воспользоваться необходимо.

Висида взяла разбег, уходя от нового замаха корня из-под земли. Промелькнул поток заряженных атак Нотонира, загоняя всю энергию Хозяина в гулкий щит. Вошедшую в плечо стрелу он предпочёл пропустить, но пущенную из посоха волну пришлось отражать.

Будь у Висиды время, она бы ухмыльнулась. Старик принял наживку, отвёл правую руку, чтобы встретить обманную волну. Атаку настоящую Висида вымеряла уже в прыжке: плечо, правое, открытое.

«Открой душу».

Она представила мех с водой, чью горловину стиснули её же руки. Чуть разжала хватку, позволила струйке перетечь в пальцы, оттуда — в недра посоха. Руны полыхнули, их мерное оранжевое свечение зашлось багрянцем.

Раздался гром. Алое свечение прошило грудь Хозяина, прибило его к земле. Похрустывая костями, он смерил Висиду полным досады взглядом исподлобья и пропустил налёт с другой стороны.

Йору возник молча, холодный ветерок возвестил о его новой атаке. Клинок вспорол изорванную зелёную ткань на плече старика, погрузился на треть в его сухую плоть без капли крови.

Обмякли выпущенные из-под земли корни, потух взгляд их Хозяина. Но аура его ещё разливалась по воздуху вокруг. Как трепещущее в агонии сердце, свечение сделало несколько гулких ударов, собралось в одну яркую сферу и разорвалось.

Удар поднял столб пыли и камней, отбросил всю Свору. Громыхнули вырванные из креплений ставни и двери, взмыли над деревней раскуроченные крыши. Дождь из разломанных досок застучал по тем домам, что ещё не потеряли кровлю.

— Йору? — слабо спросила Висида, с трудом отрывая изрезанную спину от земли.

Сотториец оставил лишь пролом там, где протаранил стену хибары. Нотонир клонился к земле, окружённый опадающими обрывками магического щита. Усталым взглядом он следил за тем, как выбирается из-под груды обломков Лаг Бо.

Кажется, до местной корчмы буря не добралась, так что Клеп вполне мог уцелеть. Но чего тогда Арачи не спешит на подмогу?

— Не надо, — тихо призвал Нотонир, заметив направление её взгляда.

Стена пыли опала, вновь являя взору Хозяина Корней. Подлинного, лишённого обличия щуплого старика в зелёном плаще, усеянном листьями и семенами.

Человеческие черты расплывались, уступали место подобным старой коре наростам там, где только что белела кожа. Вытянулись пальцы, увенчанные зазубренными когтями. Лицо потускло, напоминая скорее старый почерневший череп, а изо лба Хозяина простёрлись два величественных лосиных рога.

— Что за уёбище? — на выдохе произнесла Висида.

Она вновь обратилась к тому пламени, что возжёг в её груди Нотонир.

— Поздно, — горько сказал колдун, и одним движением ладони погасил этот огонь.

Захлопали двери и ставни. Из тех лачуг, что уцелели в буйстве магии, выбирались перепуганные сельчане. Округлив глаза, они высыпали на дорогу с неясным бормотанием. Кто-то закричал, упал на колени при виде души проклятого Леса.

— Хозяин! — взвизгнула сухая старушка, прижимая к юбке двух дрожащих от слёз мальчуганов.

— Милости, хозяин! — добавил широкплечий сельчанин в разорванной на плечах рубашке.

Хозяин смерил пылающим зеленью взглядом, чуть качнул ветвистыми рогами и развёл когтистые лапы:

— Проклятье чужакам и тем, кто их впустил! — прогремел его голос. — Проклятье Сюзерену, что послал их!

Толпа зашипела, спиной Висида ощутила горячие плевки. Она стиснула зубы, взмахнула посохом, но замерла под тяжёлым взглядом Нотонира. Колдун качнул растрёпанной головой.

— Я требовал, чтобы они упёздывали! — выкрикнул молодой мужчина с очерченной бородкой на скуластом лице. — Я требовал, Хозяин!

— Готовьте достойное подношение на Равноденствие, — велел обратившийся демоном старик. — До тех же пор… Роща закрыта! И тот, кто нарушит запрет, станет пеплом на её корнях!