Он сдюжит, пока держится Хлад — без сомнений. Заиндевевшего взора хватало, чтобы разглядеть дёрганные движения чудовищ из бури. Даже сквозь хрустящую пелену Йору видел их неровные, бургистые тела, землистые лица без глаз, но с зубами. Какие-то удары он пропускал. Болезненные тычки под рёбра, жгучие царапины на бёдрах и плечах: слишком мало, чтобы остановить его.

Нотонир справится. Подлатает, поделится зельем, если будет совсем плохо.

— Лево-вперёд! — воскликнул Лаг Бо под звон тетивы.

Один лишь Хозяин Корней ускользал. Йору видел зеленеющий плащ в просветах смерча, слышал его сухие призывы, после которых ряды тварей пополнялись свежими, ещё более бесформенными бойцами.

Но настичь никак не мог.

— Сзади! Дважды!

Йору прокрутился на носке, прошил грудь первого чудища и размашистым ударом ополовинил второго. Сплюнул скопившуюся на зубах пыль, бросился в сторону.

Пыль оседала всё сильнее. Она уже занесла дорогу, покрыла окрестные дома. Будто бы сама кровь Хозяина Корней иссякала с каждой новой тушей, которую Хлад рассекал рукой и клинком Йору. И вместе с этим ширились просветы в пелене угасающего вихря.

Йору видел больше. Лаг Бо на покатой крыше, откуда он целил изящную длинную стрелу. Огненные руны посоха Висиды вниз по дороге, где она одним взмахом разрубила сразу два чудища. И самого Хозяина, чей драный плащ призывным знаменем мелькал совсем близко.

Достаточно близко, чтобы попытаться.

— Почти! — гаркнул старик, когда почерневший от пепла меч разрубил воздух перед его носом.

Хозяин поднял скрюченную кисть, чуть притопнул. Волна дрожи пробила почву под ногами Йору и опрокинула его навзничь. Старик двинулся следом, но тут же замер, едва украшенная вороньим пером стрела вонзилась в грудь под самой ключицей.

Крови не было, как не было и струйки пепла.

Йору оттолкнулся локтями, вскидывая на ходу меч. Хозяин Корней встретил выпад ладонью. Раздался лязг, будто режущая кромка наткнулась на другой клинок. Отдача прошла через всё тело и протащила Йору с пару саженей.

Вторую руку Хозяин направил на крышу, где Лаг Бо уже вложил в лук стрелу. Коротким движеним, будто смахивая грязь со стены, старик расчертил воздух Три мутные полосы отделились от его пальцев и устремились к ульпийцу, как бердыши без рукоятей. С каждым мигом полёта они ширились, становились длиннее.

Лаг Бо угрозу ощутил. Не успев выстрелить, он оттолкнулся длинными ногами и кувыркнулся в воздухе, чтобы укрыться за коньком.

Лишь на вздох он опередил выпад Хозяина. Удар прошил кровлю, как топор рубит отсыревшие ветви. Хрустнули деревянные распорки в её основании, и крыша с грохотом завалилась в дом. Йору лишь понадеялся, что сельчане додумались укрыться в подполе, едва поднялся вихрь.

— Йору, вставай! — порыв магии внёс слова Нотонира точно в ухо.

Встал бы он и без такого напутствия: Хозяин Корней уже прямил плечи для следующего выпада, пока скрежещущая энергия собиралась вокруг его пальцев.

Висида бежала с востока, где за крутым изгибом таился мост к Роще, Нотонир шагал следом: широко, уверенно, взволнованно. Розоватое свечение окружало колдуна, а фиал на бронзовой цепочке, обычно запрятанный глубоко под одеждой, свободно болтался на груди.

«Серьёзно дело.»

Лаг Бо не появлялся из-за раскуроченной крыши, не было видно Арачи.

Что же, тем целее будут Клеп и Тална, пока Йору с Висидой прикончат старика, прозванного Хозяином Корней. Иначе и быть не могло, раз уж Нотонир откупорил Фиал Души, чего не случалось уже три года.

***

— Не вылезайте! — сдавленно кричал Арачи, навалившись спиной на грохочущую дверь.

Клепу напоминать и не надо было. С того мига, как налетел полный горького пепла ветер, он первым укрылся за стойкой грохочущей корчмы. Застарелая пыль валилась с гнилых балок под потолком вместе с хлопьями сажи. Не унимался хруст усталых перекрытий.

Оставалось лишь молить Древо, чтобы хилая корчма удержала натиск пепельных порождений.

— Мы не можем тут сидеть! — выкрикнула Тална, ухватив Клепсандара за ухо. — Всё рухнет!

— Не вылезайте, говорю! — повторил Арачи.

Он расставил руки и ноги вокруг проёма, напряг каждый мускул. Взгляд Клепа то и дело возвращался к его груди: точнее, к неровной дыре в крепкой кожаной безрукавке и сетке сочащихся кровью царапин там, где его схватил старик в зелёном до того, как пришла буря.

— Должен же тут быть погреб! — Тална скинула шаль и поползла по полу, простукивая каждую доску на пути.

— Если и есть, нас там просто завалит! — Клеп окинул взглядом проседающий под шквалом потолок.