— Ну, всё когда-то случается, — едва слышно пробормотала Тална. — Тебя же с ними не было.

Арачи помрачнел, нахмурил высокий лоб. Рот же его исказился в усмешке, достойной помешанного:

— Ты, милая, решила, что я тут, в Своре, самый сильный? Так? — живогор икнул. — Молотом я машу крепко, да. Но ни за какие деньги не вышел биться и с одним Йору, — шаадамарец мотнул головой и окинул взглядом хмелеварню. — Давайте посмотрим, чего тут полезного. А там и решим куда дальше, да, Клеп?

Клепсандар кивнул. Пока Тална обдумывала то, что поведал ей Арачи, сам он сомнений не питал. Впервые столкнувшись со Сворой на коваранстком берегу, он и сам решил, что живогор — основа и таран всего отряда.

Лишь позже он ощутил ту силу, которую порой источал Йору. Шла она не от мускулов и даже не от искусного стального клинка. Лишь в мгновения особой концентрации от вожака Своры веяло этим ледяным дыханием, что таилось в груди, в самом его взгляде. Хлад это был или чего другое — Клеп не знал. Понимал лишь, что не желал оказаться по неправильную его сторону.

— Здесь ничего нет! — пожаловалась Тална, уже порядком прошерстив захламлённые старые полки в дальней части хмелеварни. — Всё стухло, прокисло или заплесневало. Что вы надеетесь тут найти?

— Зацепки, — коротко бросил Клеп.

Он наконец пробрался через завал под зияющей дырой в крыше к закутку, который весьма подходил под хранение писем и заметок. В лучшие для хмелеварни времена, конечно, и при условии, что местные умели писать.

— Зацепки чего? — смятение ощущалось в голосе Талны. — Тебя так волнует судьба этих пивоваров?

— Не в них дело, — Клеп помотал головой и подцепил крышку закопчённого сундука. — Я хочу понять, почему одни деревни стоят пустыми, а другие живут себе спокойно с этим Хозяином. Возможно, так я отвечу на твой вопрос.

— Мой вопрос?

— Зачем это всё было нужно, — Клеп наконец оторвал прикипевшую крышку. — Лес, волки, тот старик. Если будем знать больше, поймём, как их победить.

Тална замолчала и дала Клепу возможность извлечь стопку старого пергамента, не отвлекаясь на её сомнения. Заметки были написаны так просто, словно выведший их дрожащей рукой лишь днём ранее обучился Речи Старых Холмов.

«Два больших в Олони. Два больших в Марау. Четыре к Солнцехвале. Пиздец».

— А что, если победить нельзя? — вдруг продолжила Тална с едва уловимой дрожью. — Так тоже бывает.

— Не с нами, — отрезал Клепсандар. — Не с Йору. Он девять лет в пути, и не проиграл ещё ни разу.

Раздался скрип: это девушка уселась на почерневший от времени табурет за его спиной.

— Насколько ты знаешь, — протянула Тална с намёком. — Да и конец есть у всего. Вдруг, бывают вещи, которые не победить? Вели вам Сюзерен свергнуть кого из лордов где-нибудь в Шаадамаре, справились бы?

— Это другое, мы бы даже не взялись.

— Ну, допустим, если б вы до конца не поняли, во что ввязались, — Тална не унималась: голос её стал громче, а тон — напористее. — Если этот Хозяин может призывать бурю, слепленных тварей, выселять целые деревни… Големы — тоже его дело, наверняка.

— К чему ты клонишь?

Клеп вытащил оставшиеся записи из сундука и повернулся к Талне. Брови сами собой сдвинулись к переносице.

— К тому, что Хозяина всей округой победить не смогли, — слегка замялась девушка.

— Три сотни лет назад Гонлию тоже всем миром победить не могли, — напомнил Клепсандар. — И где она теперь?

Тална помрачнела пуще прежнего. Взгляд её упал, обмякли плечи. Уголок рта дёрнулся не то от гнева, не то от страха.

Молчание нарушил протяжный кашель, от которого дрогнули стены. Казалось, что Арачи сейчас заплещет внутренностями всю хмелеварню.

— Ребятки, хуй с ней, с этой пивной! — крикнул он с другого конца зала. — Пойдёмте лучше, пока темнеть не начало!

— Ты знаешь, куда? — удивился Клеп.

Арачи помолчал с пару мгновений и продолжил с подлинным рвением:

— Бывало у нас с Йору одно правило давеча! Есть тут какое крупное селище на севере?

Клеп прикрыл глаза, обратился к карте. Он столько раз смотрел на её желтоватые разводы с расплывшимися чернилами, что контуры уже оставили глубокий оттиск в памяти.

— Марау! — вспомнил Клеп. — К северу от Рощи, только ручей перейти у истока!

— То-то же, — Арачи довольно хрюкнул. — Там мы нашу Свору и отыщем.

***