— Тална, — позвал Клеп, завидев левентийку у ручья. — Не отдыхается?

— Уже пару дней как, — сухо ответила она. — Не лучшее место для отдыха.

Свора видала места и похуже. Доводилось и пережидать зимний ливень на скользком утёсе, где Клеп провёл всю ночь, держась за единственный острый выступ, чтобы не соскользнуть в пропасть.

Впрочем, он сам не знал, сможет ли уснуть без зорких глаз Лаг Бо и ледяного клинка Йору на страже.

— Не злись на Арачи, — Клеп набрал пригоршню воды и умыл лицо. — Так-то он парень добрый. Просто говорит до того, как подумает.

«Добрый, если ты на его стороне,» — добавил он про себя. Черепа тех, кто выступал против Своры, Арачи проламывал с особым рвением.

— Просто не нужно говорить о моей родине, — заметно было, как горечь сдавила горло Талны. — Ни плохого, ни хорошего.

— Договорились.

Такие беседы в Своре случались нечасто. Тому же Нотониру хватало лишь узнать, откуда пришли его спутники, в самом начале, и далее он заботился лишь о настоящем, а не былом. Клепу такой подход давался сложнее: он всегда считал, что прошлое таит немало ответов на вопросы о грядущем. Касалось это и людей.

— Кто это там? — Тална вдруг подскочила. Рука её метнулась к поясу, но нож у неё забрали вновь.

— Где?

Клеп не сразу расслышал шаги. Грузные и шумные — тот, кто топал по ту сторону ручья, даже не пытался скрыться. По меньшей мере, двое: их голоса донеслись неразборчивой руганью.

Тална приложила палец к губам и потянула Клепсандара за рукав. Они бросились к толстому, как корабельная мачта, дереву и засели у самых его корней.

— Не туда, ёб твою мать! — сипло костерил мужской голос своего спутника. — Бляха-муха, Горго, ты осёл бесполезный.

— Да откуда б ты знал? — звонко отвечал Горго. — Часто по лесам бродишь, Мик?

— Один хер — заблудились, — шаги добрались до самого берега ручья и затихли. — Чего это там?

— Что-то светится! — оживлённо выдал Горго и, судя по звуку, даже подпрыгнул.

— Закат, мать его.

— Не-а. Костёр!

Боком Клеп почувствовал, как напряглось всё тело Талны. Она прижалась к нему, ковыряясь пальцами в земле, но тут же отстранилась и звучно вобрала воздух через ноздри. Девушка готовилась либо бежать, либо бросаться в атаку. Клеп бы предпочёл первый путь.

Жестом он попросил Талну обождать и выглянул из-за дерева. Гостей и впрямь было двое: долговязый Горго сложил ладонь козырьком поверх густых бровей, тогда как Мик — на пару голов ниже товарища — беспокойно переминался на крепких ногах. В руке он держал бердыш на коротком древке. Одежда обоих пестрела свежими разрывами, а на правой руке Горго чернела рана с неровными краями.

— Дограну жопу надеру, когда вернёмся, — выдал Мик, отправив мощный плевок в ручей. — Сидит-пердит там, в Ставке, пока мы грязь жуём.

Клеп выскочил из-за гладкого ствола и поднял обе руки. Бродяги тут же подскочили друг к другу. Пока Горго пытался нащупать что-то за поясом сзади, Мик уже протянул бердыш через журчащих поток. На загорелых лицах промелькнул испуг.

— Вы от Сюзерена? — поспешил спросить Клеп. Пальцы он развёл так далеко, как только мог: пусть видят, что оружия при нём не было.

— Кто такой? — Мик раздул ноздри и глянул на товарища. — Очередной ёбаный культист, скажи же!

— Не похож вроде, — озадаченно поводил головой Горго. — Южанин какой-то, смотри, какие глазища жёлтые!

Клеп остановился в трёх шагах от ручья:

— Южанин, из Коваранта, — подтвердил он с глубоким кивком. — Нас нанял Сюзерен.

— Тебя? — с удивлением переспросил Горго.

Мик тряхнул оружием, словно отгоняя шмеля:

— Да ты ж щуплый, как моя бабка!

Под шорох плоских подошв из-за дерева выбралась Тална. Она встала рядом с Клепом, но руки демонстративно вдела за пояс.

— Нас, — тихо промолвила девушка. — Он не один.

— Да ты ещё мельче! — Мик презрительно фыркнул. — Пиздите аки воду пьёте!

— Это как? — звучным шёпотом уточнил Горго.

Клепсандар щёлкнул уголком челюсти. О своей слабости он знал и без хамоватых посланников Сюзерена.

— Давайте просто говорим, — попросил он, держа голос так ровно, как только мог. — Думаю, вам тоже есть, что рассказать.

— Вот уж нет! — Мик топнул с такой силой, что едва не соскользнул в ручей. — Поговорили уже с одними, хватит!

Он вдруг замолчал. Взгляд его взмыл над головой Клепа, стал шире.

— Чего это тут за возня? — голос Арачи тяжёлым молотом упал на оба берега ручейка. — Вы кто, мать вашу, такие?