Йору глянул на него искоса и поправил сползшие наперёд ножны:

— Ты их чувствуешь?

— С каждым шагом — всё сильнее, — заверил колдун. — Не их одних, если уж на то пошло… Впрочем, показалось, наверное.

По тому, как часто заморгал Нотонир, было видно, что показалось ему едва ли. После десятка лет в пути у Своры набралось немало преследователей, о которых, впрочем, Висида и даже Лаг Бо толком и не знали. Пусть: тем спокойнее будет им на вотчине Хозяина Корней.

«Что такое?»

В груди закопошился Хлад, дремавший с самого ухода из деревни. Йору замотал головой, выискивая опасность, но чем пристальнее он смотрел, тем сильнее расплывался мир вокруг. Стала мягкой земля, дрогнули колени.

Точнее, дрогнул сам его дух, утопая в Хладе.

***

— Марадо? — вкрадчиво спросила усталая женщина, прикрытая лишь просторным покрывалом, накинутым на плечи.

«Санги. Её звали Санги, я помню.»

— М-м? — промычал Йору чужим голосом. Чужим — но всё же знакомым.

— Зачем ты это сделал?

Он опустил голову, взглянул на багровые разводы на ладонях. Вымоченные в крови перчатки лежали на сухой земле, присыпанной пожелтевшими листьями. Лишь на чернённой стали клинка эти разводы были не видны — но они там всё же были.

Йору ещё слышал их крики. Они молили его остановиться, просили пощады. В ответ им звучал ледяной отзвук Хлада:

«Нет.»

Теперь же над головой осуждающе шелестели ветви священного древа.

— У меня не было времени на разговоры, — сухо произнёс Марадо. — Я должен был найти Борроса.

— И как? — горько спросила Санги. — Удалось?

Вслед за её тонкой рукой устремился и взгляд Марадо. Поляна в самом сердце рощи оставалась усеяна телами всех, кто решился встать ну пути, не успел броситься прочь с холма. Рассечённые, разрубленные, изувеченные — следы Хлада ещё ползли по их коже пятнами инея. Десятки пустых глаз, жизнь в которых угасла под его клинком и теперь стекалась к корням Древа вязкими ручьями.

Раскосого взгляда Борроса среди них не было.

— Он не мог уйти, — сквозь зубы проговорил Марадо. — Но он был здесь, я уверен!

— И как это возможно? — Санги скинула русую прядь с плеча.

— Ты мне скажи.

Хлад сам повёл его руку к клинку. Санги отстранилась, осторожно поднялась и попятилась, пока не наткнулась на отсечённую руку с грубыми буграми мускулов. Кажется, то был первый силач всего Олони.

— Иди за мной, — попросила она со слезами в каштановых глазах.

Спустя лишь несколько шагов Санги остановилась у выемки среди могучих корней. Как толстые, скрюченные пальцы, они зарывались глубоко в землю под рощей. И даже наваленный поверх булыжник помехой их силе не стал.

За этот плоскобокий валун и взялась Санги.

— Помоги, — бросила она, потянув за острый край.

Марадо приставил меч к корню так, чтобы мигом до него дотянуться, случись нужда. Камень поддался легко, стоило ему навалиться всем весом. Земля под нижним краем ещё хранила следы, довольно свежие: кто-то проделал то же самое совсем недавно.

— Тебе сюда, — сказала Санги.

За камнем таился провал, открывавший проход в тоннель. Из тёмной дыры повеяло холодом. Марадо отпрянул было, но тут же вернулся и просунул внутрь гудящую после схватки голову.

— Если это ловушка… — затянул он, не разжимая зубов.

— То ты вернёшься и отомстишь, — протараторила Санги. — Но это не ловушка, поверь. Последнее, чего мне сейчас хочется, это чтобы ты вернулся.

— Как всё поменялось.

Марадо осторожно нащупал ребристый скат, выдолбленный в каменном нутре холма. Стоило ему протиснуться в тоннель целиком, как темнота окутала его целиком. Лишь отголосок Санги ещё доносился ему вслед:

— Не возвращайся в Олони, Марадо! Никогда!

***

— Опять загадки, — простонала Висида, возобновляя шаг.

Йору мотнул головой, собираясь с мыслями. Кажется, для Своры прошёл один лишь миг. Никто и не заметил, как дрожит его кадык и подгибаются колени.

— Загадки — наше всё, — с улыбкой на смуглом лице проговорил Лаг Бо. — Так только интереснее. Правда ведь, Йору?

— Угу, — буркнул тот.

Йору напряг всю грудь и закашлялся. Он надеялся, что вместе с воздухом, ещё чадящим Нотонировым лекарством, выйдет и эхо кровавых мыслей Марадо.