Шрифт:
Пол содрогнулся за их спинами. Хрустнули доски, выгибаясь изнутри, словно нечто выдавливало их снизу. Меж половиц взвились струйки чёрной пыли, перемешанной с пламенными всполохами. Увлекаемые невидимой силой, они собрались в середине комнаты и обрели форму.
Вытянутая пепельная фигура повела плечами и раскинула цепкие руки. Из округлой головы проросли острые рога: не лосиные, но по-бычьи заострённые. Огонь взвился из-под плоских стоп без пальцев.
— Бляха блядская! — взвизгнул Горго. — Теперь мне можно оружие?!
— Возьми чего потяжелее, — велел Йору, выхватывая меч. — И только попробуй сбежать.
Глава 20
Пепельная тварь распрямила грудь: рык её напоминал перекат камней в обваливающейся пещере. Йору попятился, меч держа перед лицом.
Это чудище не походило на тех, что налетели из вихря вокруг Хозяина, пусть и родилось в том же смешении пыли и пепла. Его тело было куда плотнее, движения — увереннее. Тлеющие прожилки разрезали чёрную плоть и налились огнём.
— Бей первым! — советовал Горго, пока пытался залезть под стол Млерта. — Чего ждёшь, бляха?
— Помолчи, — шикнул Йору.
Пусть тварь начнёт, пусть обнажит слабости.
Оно взмахнуло крепкой рукой, метясь в лицо. Йору отвёл выпад клинком: лишь тонкая струйка пыли просыпалась из щербинки от лезвия. Тут же взмыл левый кулак, и сотториец бросился в сторону. Громыхнул буфет, раскуроченный тварью.
Йору остановился у стола, почти навалившись на него задом. Комната не подходила для такой схватки: лишь вскинув руки, чудище почти доставало до двух стен разом. Ещё и пламя из-под его ног грозно разливалось по дощатому полу.
Пепел на пальцах сжался так плотно, что напоминал когти. Существо взмахнуло ими, но Йору парировал. Он бросился мимо: так, чтобы оказаться ближе к двери и выманить чудище на улицу. Оно среагировало, встало на пути.
Пришлось таранить. Плечо засаднило от столкновения с крепкой грудью, но тварь отодвинуть сумело. Та вскинула лапу, воткнула когти в перекрытия потолка, чтобы удержаться. Сверху донёсся возглас Клепа.
— На улицу! — крикнул Йору прячущемуся Горго. — Надо вытащить его из дома!
— Тащи! — ответил тот с дрожью в голосе. — Я тут причём?
— Сука.
Йору пятился всё ближе к выходу. Чудище сделало лишь пару шагов вслед, прежде чем обернуться и склонить безликую голову. Похоже, наполненный страхом писк Горго привлёк его куда сильнее рвущейся в бой стали в руках сотторийца.
— Нет-нет-нет, отъебись!
Руки Горго метались, будто он тонул. Треснутое корыто раскололось о колено пепельного стража, заставило его припасть. Следом полетели чарки и бутыли Млерта, но ранить врага уже не смогли. Тогда Горго ухватился за стол и с грохотом перевернул его перед собой.
Чудище изучило баррикаду и рыкнуло с разочарованием. Взлетел чёрный кулак: Горго успел отпрянуть к стене, прежде чем стол разломился надвое с оглушительным треском. А дальше пятиться было некуда.
Йору кивнул сам себе. Пора было ловить момент, раз уж тварь подвернула спину под меч. Он взял разбег в три шага и занёс клинок. Меч уже готов был впиться в пепельную плоть, когда вспыхнуло пламя у ног существа. Стена огня выросла перед Йору, обожгла лицо. Поток горячего воздуха ударил его в грудь и отбросил обратно к двери.
«Хотя бы отвлёк.»
Чудище опять забыло про Горго. Неуклюже развернувшись, оно взмахнуло когтями, и острый серп сжатой магической силы сорвался с них. Йору едва поднялся, но Хлад повёл клинок за него.
Бесплотный удар налетел на лезвие меча и с лязгом растворился. Отдача прошла дрожью через локти, но затихла уже в плечах. Атака походила на ту, которой охотно бросался Хозяин Корней в деревне. Разве что дуга была одна вместо трёх — и куда слабее.
И впрямь, тень Хозяина. Медленная, неуклюжая, безмолвная. Ничуть не такая же опасная. Плотояд в сумерках, не более.
«Но сжечь лачугу может,» — добавил про себя Йору, глядя, как тлеют подсохшие по пепельными стопами половицы.
Он согнул колени, оттолкнулся от досок. Двигался Йору наискось, отрывистыми прыжками, чтобы вовремя уходить от выпадов твари. От первой режущей дуги он увернулся. Вторая расчертила воздух следом от когтей, когда сотториец уже почти пробрался под самое брюхо твари.
Из-за Хлада движения стража казались замедленными, будто его погрузили в воду. Уворачиваться было некуда — да и незачем. Йору размахнулся и пустил меч из-за плеча. Клинок дрогнул, рассекая магическую кромку чудища, но продолжил полёт.