«И по какой причине,» — вспомнил Клеп советы Талны.

— Здравствуй, Боррос, — чужой голос отразился от сводов пещеры, освящённой ли россыпью светокамней.

— Здравствуй, Марадо, — ответил коренастый человек с пышной каштановой бородой.

Боррос сдвинул половинки плаща, явно укрывая что-то под заплатками. Беспокойный взгляд метался под каменистым наростам на стенах и потолке. Там же, в тени над их головами, змеились древние корни дерева, ставшего для местных каззитов священным.

— Ты кое-что украл у меня, Боррос, — напомнил Марадо. Он протянул залитую кровью перчатку и жестом поманил ворюгу. — Верни это мне.

— Не знаю, о чём ты, Марадо, — Боррос попятился. Его пухлое лицо зашлось алыми пятнами. — Но тебе бы съебаться, да поскорее.

Марадо нащупал подошвами плоский выступ и занял такую стойку, из которой смог бы ударить в любую из сторон, не запнувшись о каменную ступень.

— Просто верни филактерию, — потребовал он, протянув ладонь. — Ты даже не знаешь, что это, не сможешь её открыть.

— А мне… Мне и не надо! — Боррос округлил глаза и залился смехом безумца, поевшего неопознанных грибов под веткой. — Мне знаешь, сколько за неё заплатят? Знаешь, нет?! До-ху-я!

— Ничего тебе не заплатят, Боррос, — вздох Марадо прокатился по пещере и добрался до неосвещённых закутков, где не прекращалось едва различимое движение. — Потому что я заберу всё, что моё, и прихвачу чего побольше. За неудобства.

Вор рассмеялся ещё громче и хлопнул в ладоши с большого размаха. Тени пришли в движение, в глубине пещеры вспыхнули факелы. С десяток людей, облачённых в кожанки и старые кольчуги возник за спиной Борроса сжимающимся полумесяцем. Ножи, топоры, молоты с тяжёлыми головками — всё было готово к тому, чтобы наброситься на чужака и защитить воров из Олони.

— Я так и думал, что ты залезешь и сюда, — проговорил Боррос с оскалом. — Не стоило, Марадо. Мы за своих горой стоим.

Ему было плевать на этих долговязых лемийцев, их вспученные мускулы и жилы в покатых загорелых лбах, что бились пульсирующим гневом. Они не ровня ему — Хладу и чернённому клинку эти безымянные тени Олони не противопоставят ничего. Худшее, что могло случиться: Боррос бросится вглубь тоннелей, оттянет неизбежное возмездие.

— Давайте уже, — сказал Марадо с раздражением, пока Хлад расползался по конечностям.

Строй сельчан сомкнулся перед Борросом. Они вскинули оружие, ринулись в атаку. Тёмный клинок вспорхнул, готовый встретить недоумков.

Острая кромка срезала набалдашник молота, обратным движением рассекла перекосившееся лицо. Свистнуло топорище, готовое впиться между рёбер. Слишком медленно — Марадо оттокнулся левой ногой, принял весь вес правой. Сельчанин промахнулся и в ужасе округлил глаза, когда черный клинок взмыл над его головой.

Череп раскололся со смесью треска и влажного хлюпанья. Марадо отпихнул обмякшее тело ногой, тут же встретил выпад справа. Меч скрестился с топором, а краем глаза он видел, как сзади уже набегает молокосос с парой охотничьих ножей.

Марадо согнул колени. Пока правая нога держала весь его вес, правая с силой распрямилась. Получилось здорово: даже рёбра хрустнули под стальными набойками подошвы.

Рука с клинком распрямилась сама в тот же миг: даже смотреть не пришлось, как остриё прошивает горло сельчанина вместе с хребтом.

— Замри!

Голос — глубокий, отдающий весенним громом — разлетелся по пещере. Вдруг стало светло: вспыхнули один за другим врезанные в стены символы. Марадо ощутил силу, которая протянулась к нему от этих рун, сотканных из глубоких линий. Она сомкнулась на его ногах и запястьях тесными кандалами, обхватила живот, сдавила горло так сильно, что и вдохнуть нельзя было. Меч выскользнул из дрожащих пальцев и звякнул о камни.

— Замри! — повторил человек, и хватка магии стала сильнее.

Перелив теней скрывал его лицо. Марадо видел вытянутую фигуру, полы светлого плаща цвета сухой поросли, раскинутые крестом руки. Бессилие душило его, объединившись с кандалами мерцающих рун. Хлад вгрызся в грудину, требуя продолжения.

— Зря ты пришёл, — прошелестел Боррос из-за спин уцелевших сельчан, готовых обезглавить Марадо, едва вор закончит глумиться. — Это наша земля, это наши недра и наша сила. Смирись с этим.

Они этого не сделают. Им нельзя: убить его может лишь тот, кто подослал Борроса. Иначе — не откроется то, что сокрыто под плащом вора.

— Зря… — просипел Марадо, растянув губы в болезненной усмешке. — Зря ты не ушёл.

Он прикрыл глаза. Незримые линии протянулись от разума туда, где должна покоиться его душа. Пальцы коснулись Хлада, комка ледяных игл в груди, и Марадо воззвал к нему.

«Откройся, Хлад, — в ответ на призыв мороз захрустел заиндевевшими гранями. — Пурга.»

Буря выврвалась из-под кожи ослепительным заревом, видным одному лишь Марадо. Холодный порыв ударил по окружившим его бездарям, сковал их пальцы, ужалил ноги. Затаившийся рядом с Борросом колдун вздрогнул, когда иней проявился на его коже.