Через связь, установленную Разделителем Сущностей, он посылал Вэрин именно то, что она хотела видеть — смесь страха, благоговения, подчинения и растущей привязанности к ней как к создателю его новой сущности.

Одновременно с этим Малик использовал ту же связь, чтобы осторожно, по крупицам, извлекать из её сознания информацию, которую она не доверяла книгам или прямым объяснениям. Тонкости ритуала, личные секреты Проводников, истинные цели Круга — всё это он собирал, как драгоценные камни, формируя полную картину предстоящего события.

В редкие моменты одиночества, когда он был уверен, что никто не наблюдает, Малик проверял свои растущие способности. С каждой процедурой, с каждой инъекцией эссенции его сила увеличивалась. Он мог теперь видеть энергетические потоки не только внутри поместья, но и за его пределами. Мог чувствовать присутствие существ перекрёстка, наблюдающих за этим миром через тонкие барьеры реальности.

А главное — он начал вспоминать. Не размытые образы и полузабытые ощущения, а конкретные знания, структурированные воспоминания о том, кем он был до пленения, до потери памяти. Имена, лица, места, события — всё постепенно возвращалось, складываясь в мозаику его истинной личности.

И с каждым новым воспоминанием росла его холодная, расчётливая ярость. Теперь он знал не только то, что Проводники делали с его народом в теории — он помнил конкретные преступления, конкретные имена, конкретные ритуалы порабощения и эксплуатации.

_Скоро_, — шептал внутренний голос, уже не отделённый от его основного сознания, а слившийся с ним в единое целое. — _Скоро мы отомстим за всё. За каждую каплю крови, за каждую украденную жизнь, за каждый момент униженного существования._

Но внешне Малик оставался образцом покорности и смирения. Когда Вэрин представляла его другим Проводникам, он опускал глаза в знак почтения. Когда ему задавали вопросы о его состоянии, он отвечал с благоговейным трепетом неофита. Когда его проверяли на преданность, он проходил каждый тест, демонстрируя идеальную лояльность и открытость.

За две недели до ритуала Круг собрался для финальной проверки готовности сосуда. Все семь Проводников высшего ранга присутствовали в Зале Сумерек, расположившись вокруг центрального алтаря, на котором лежал Малик, полностью обнажённый, с телом, покрытым сложными руническими символами.

— Сосуд готов физически, — доложил Каэлус, указывая на определённые символы. — Каналы сформированы, энергетическая структура стабильна, клеточная трансформация прошла успешно.

— Ментальное состояние также соответствует требованиям, — добавила Вэрин. — Полное принятие роли, открытость для трансформации, отсутствие сопротивления.

— Отсутствие воли, — поправил её Этерий Безликий. — Именно это нам и нужно. Пустой сосуд, готовый принять Квинтэссенцию.

Малик лежал неподвижно, с закрытыми глазами, словно в трансе. Но его сознание было полностью активно, записывая каждое слово, каждую деталь.

— Что ж, приступим к финальной проверке, — сказала Лурия Безмолвная, подходя ближе.

Семь Проводников встали по кругу вокруг алтаря, соединив руки над телом Малика. Воздух в зале сгустился, словно наполнившись невидимым туманом, а руны на теле Малика начали светиться тусклым пурпурным светом.

— Sanguinem et spiritum, — начала Лурия древний ритуал проверки. — Carnem et animam. Aperire, revelare, testare.

Остальные Проводники подхватили заклинание, и их голоса слились в единый гармоничный звук, резонирующий с энергетическими линиями поместья.

Малик почувствовал, как чужая воля проникает в его сознание, исследуя, ища сопротивление, скрытые мысли, тайные планы. Это было гораздо глубже и сильнее, чем связь с Вэрин — коллективное сознание семи мастеров пыталось вскрыть его разум как сейф.

Он был готов к этому. Слои ложных мыслей и эмоций, тщательно выстроенные за недели притворства, служили идеальной защитой. За ними лежали более глубокие слои — страх, боль, смирение, все человеческие эмоции, которые Проводники ожидали найти в существе его положения.

А его истинная сущность, его истинные планы были скрыты гораздо глубже, за барьерами, которые не могли обнаружить даже Проводники высшего ранга.

— Я вижу страх, — сказал Орден Тяжести. — Но принятие сильнее.

— Боль, — добавила Мираж Пламени. — Но она трансформирована в преданность.

— Сопротивление глубоко внутри, — заметил Этерий Безликий. — Но сломлено, подчинено.

— Человечность, — произнесла Лурия Безмолвная. — Но уже не доминирующая. Демоническая кровь берёт верх.