Разлитое по кузову моторное масло, тут же подхватило пламенную эстафету и полыхнуло, с каждой секундой разгораясь всё сильнее и сильнее. Чёрные клубы дыма, начали подниматься к золотистому небу. А буквально через несколько секунд, ко мне в хранилище начала капать энергия.

Каждый скорпион, окочурившийся по моей вине, отдавал накопленную жизненную силу, автоматически перерабатываемую в чистую энергию, которую мог впитать только я.

Это совсем не походило на мгновенно переполняющий хранилище, безбрежный поток энергии, но скромная лужица на его дне, скопившаяся к концу процедуры, меня вполне устраивала.

— Это какой-то спец боеприпас? — спросила Гадюка, и я кивнул.

— Ага. Собственного производства. Появится возможность, я и тебе пару патронов подзаряжу.

— Ты прямо как иной, питаешься энергией живых существ — подметила девушка.

— Я не один такой. В научном центре и среди ликвидаторов хватает одарённых потусторонней силой. Кстати, а у тебя самой какие таланты? — спросил я у блондинки после того, как последние капли силы упали на дно хранилища.

— Я с энергией работать не умею, но зато у меня есть стойкость к ментальному воздействию иных. Так что не одному тёмному, к моему сознанию присосаться не удастся. А ещё я стала быстрой и ловкой, после попадания в одну очень нехорошую аномалию. Могу даже опытного бойца удивить. Некоторые в рукопашной схватке, даже среагировать не успевают.

— Видимо, поэтому тебе и дали позывной Гадюка.

— Не совсем — уклончиво ответила спутница, и я мигом понял, что её непростой характер, тоже не забыли учесть.

— Ладно, мадам Гадюка, пора выступать в путь. А то пробыли здесь меньше получаса, а пить хочется, как будто неделю воды не видел.

Ещё раз проверив, связывающий нас страховочный фал, я помог девушке сделать скатку из куртки пилота и закрепил её на спортивной сумке, теперь надетой Гадюкой, как рюкзак. После этого мы начали продвигаться по верхушке бархана в сторону древних развалин. Напарница не отставала и старалась идти след в след, при этом ступая аккуратно, как по минному полю.

Воспользовавшись моментом, я опустошил один магазин, а потом поочерёдно принялся вливать энергию в патроны. На этот раз пришлось остановиться на двенадцатой единице боеприпаса. И опять я израсходовал слишком много. Почти две трети всех запасов.

Выбирая путь, я периодически просвечивал несколько метров песка вглубь, в поисках замаскировавшихся тварей. Около полукилометра не смог обнаружить ничего подозрительного, кроме очень редко встречающихся, мелких скорпионов и непонятных спиралевидных существ в коконах. Мы легко обходили места нехитрых засад. Но стоило мне подумать, что местная живность в основном кучкуется, у мест силы, пустыня преподнесла неприятный сюрприз.

Пройдя по гребню очередного бархана, нам пришлось спуститься на несколько метров ниже, для того чтобы взобраться на следующей. И когда мы проделали этот манёвр, в очередной низине, обнаружилось нечто похожее на едва занесённый песком, глиняный термитник.

Размер спрятанных катакомб, невозможно было оценить, так как большая часть проходов, уходила ниже предела сканирования. Зато обитатели этого безобразия обнаружились сразу. Насекомые, отдалённо похожее на муравьёв, занимали небольшие ниши и не шевелились. С виду поджарые тела, не превышали вес в 20–30 килограмм. Лёгкая хитиновая защита тоже не впечатляла. Но количество в несколько сотен, только видимых особей, заставило меня начать пятиться назад.

— Чего там? — спросила взобравшаяся на гребень напарница.

В этот момент она увидела термитник и шёпотом ругнулась.

— Не пялься — приказал я и потянул за страховочный фал, упиравшуюся девушку. В результате короткого противостояния склон бархана пришёл в движение и увлёк нас за собой, на самое дно ложбинки.

— Это что такое там было — спросила спутница и принялась отплёвываться от песка, попавшего при скатывании в рот.

— Похоже на термитов. Если учуют нас и пойдут в атаку, скорее всего, не отобьёмся. Так что давай-ка лучше обойдём это нехорошее местечко.

Гадюка не стала спорить, явно приняв мои доводы. После этого мы сделали крюк, огибающий пару соседних барханов, и наконец-то вышли на прежний маршрут.

Встреченный термитник заставил вести себя более осмотрительно. Чтобы узнать, что находится за очередным бархатном, я начал порождать слабеньких теневиков, не способных просуществовать больше десяти секунд. Призрачные разведчики, помогли избежать зрительного контакта с ещё одним термитником и обнаружили несколько длиннющих щупалец неизвестной твари, расставившей свои охотничьи силки вокруг очередного бархана.

Во время поисков живности в песчаных недрах среди костяков начали попадаться человеческие черепа и предметы, явно рукотворного происхождения. Чем ближе к городу, тем больше попадалось на глаза, наконечников стрел, обломков холодного оружия и частей брони.

Кроме этого, рентгеновское зрение, высвечивало части бронзовой и медной утвари, разбитые глиняные черепки, расколотые кувшины и настоящие амфоры. Причём иногда встречались вполне целые керамические изделия. Одно из них я обнаружил на глубине пятнадцати сантиметров и решил осмотреть.