— Накормим их, и с ними всё будет в порядке. А откуда они взялись? — И ещё интереснее, как они связались с Леденцом? Он не склонён подбирать бродячих щенков.

Леденец пожал плечами:

— Просто увидел их, и они мне кое–кого напомнили, но не могу вспомнить точно, кого именно. Но точно кого–то, кто был дорог.

Вот и со мной тоже самое. У этой парочки скрытый талант к эмпатии: он вызывает смутные воспоминания о милых сердцу призраках. Все в Отряде, даже самые суровые мужики, начали присматривать за ними и не давать в обиду.

Моё прагматичное второе я не видело смысла в том, чтобы они путались под ногами, но они быстро доказали свою пользу. Нам всем. Едва оказавшись на борту, они шмыгнули на камбуз, где начали помогать стряпать. И так уж получилось, что это оказались лучшие повара за несколько десятилетий.

Из Можжевельника мы прихватили с собой кое–какие трофеи, но они быстро закончились. Денег на ремонт Скрипучей Стервы не было. Ни с кем не советуясь, Лейтенант отправился повидаться кое с кем, кто мог оказаться полезным и подкинуть работу. А может и зафрахтовать Стерву.

Посудину назвали Скрипучей Стервой, потому что у неё частенько прорывался мерзкий норов, а также в знак презрения к нашей последней нанимательнице — Госпоже из Чар.

Название придумал я. Лично. Каркун — лекарь и хранитель летописей Чёрного Отряда. Ребятам понравилось, и оно прижилось.

А вот Госпожа вряд ли воспримет его с юмором.

Лейтенант успел вернуться как раз к подаче обеда, состряпанного близнецами, и не с пустыми руками:

— Нам предложили работу.

— Вот так запросто? — Ага, как два пальца…

Должно быть пузырь с моим цинизмом где–то дал течь.

— Пора стряхнуть пыль с пояса верности, — буркнул Леденец. — Больно всё удачно сложилось.

Тут влез Гоблин:

— Откуда дровишки?

— Стоило мне занести ногу над пирсом, объявился один из членов морской гильдии, который отвёл меня к одному типу. Тот назвался Старшим секретарём морской гильдии. Этот фактически оттащил за руку в резиденцию главы домов Иствен.

В ответ — тишина и ничего не понимающие взгляды присутствующих. Одноглазый, который всё это время дремал, приоткрыл единственный глаз и шмыгнул носом:

— А?

Я пришёл на выручку:

— Так здесь называется торговый Совет.

— Без тебя знаю про этот выводок водоплавающих жуликов. Мы в самом деле хотим связаться с подобными типами?

— Некоторые из присутствующих ничем не лучше, — изрёк Леденец.

Одноглазый показал ему средний палец.

— И в чем суть? — я решил вернуть всех к повестке дня.

— Получим дохера и больше денег, если поможем справиться с кучкой пиратов.

Стало быть речь про покатозских пиратов, которые обитали на Покатосах — островах, что располагались к юго–западу от Трубы. Аборигены больно осмелели. Во всех портовых забегаловках только и речь, что про их подвиги.

— Дошло до того, что в проливе пропадает каждый четвёртый корабль. Гильдия и Совет хотят, чтобы мы сопроводили торговый конвой, — продолжил Лейтенант

Я не заметил в его словах особого энтузиазма. Душечка сделала несколько знаков на языке глухонемых. Она ничего не предлагала, но тоже была не в восторге.

Близнецы принесли напитки. Никто не обратил на них внимания. Они стали одними из нас. Один лишь Одноглазый смерил Неудачницу плотоядным взглядом, заставив Душечку вскочить и загородить девушку собой.

Даже этот безнадёжный и эгоистичный кусок антиквариата настолько благоговел к нашему талисману, что ответил ей знаками: — "Обещаю, буду вести себя прилично!" — обещание достойное только ветра, на который оно было пущено.

— Их правда настолько припекло? — уточнил Гоблин. — Они же нас не знают.

— Уже наслышаны. Имперские корабли захаживают во все порты от Можжевельника до Самоцветных городов на той стороне Моря Мук. Слава бежит впереди нас.

И растёт. Самоцветные города насильственным путём присоединились к империи Госпожи. И этому поспособствовал Чёрный Отряд.

— Так вы спрашиваете у нас, берёмся за работу или нет? — уточнил я.

— Нет, не так. Сделка уже в силе. Это официальное уведомление быть готовыми к делу.

Охренеть. Мы переглянулись с сидевшим рядом с Душечкой Молчуном. По его лицу я ни черта не понял.

Похоже я оказался единственным несдержанным на язык придурком, готовым выразить собственные мысли вслух:

— Вы заключили договор не посовещавшись с нами? Хорошо бы сумма гонорара была по–настоящему охренительной. Что, если команда корабля будет против?