— Истинно так! — подтвердил граф, и остальные поддержали его слова.

— Значит… без вариантов? — Я потер раскрасневшееся лицо ладонями.

— Мы все в одной лодке, — грустно улыбнулся Рауф.

— Я вас предупредил… не обессудьте. Если я возьмусь за дело, господа хорошие, Дастан взвоет. Либо я делаю, как считаю нужным, либо не делаю вовсе.

— Мы понимаем, наместник. Времена нынче тяжелые, решения трудные. Ставьте подпись!

Повертев в пальцах позолоченную перьевую ручку, я прочел документ и подписал.

— Ну, вот и славно… — выдохнул святой отец. — С полуночи вы — полноправный правитель Дастана. Разумеется, до тех пор, пока госпожа губернатор не поправит свое здоровье. Это прописано в документе, как вы могли прочесть.

Я молча кивнул.

— Утром, вам принесут символ власти, и вы сможете повелевать всем, что есть в Дастане и землях одноименного графства. За сим мы откланяемся, доброй ночи, наместник!

— И вам, — выдохнул я. — Доброй ночи господа…

Глухо уткнувшись лбом в столешницу, я закрыл глаза и тихо выругался. Прошло минут десять, а злость все не утихала. Нет, не на них… Просто злость. На тупость человеческую и на все, что с ней связано. Чертов совет, чертов Солус! Чертов Альянс!

Генри поставил передо мной кружку эля.

— Ты это… не серчай. Выпей, не надо сейчас горевать, оставь до утра. Просто отложи и все. Подумай об этом завтра. Ты же слышал? С полуночи! Времени еще вагон.

— Ах ты ж… — я невольно усмехнулся его прозорливости. — А ты ведь прав, добрый человек. Прав…

Я жадно осушил кружку и поднялся к Санаре. Она тихонько спала, чуть слышно посапывая. Каори подскочила на ноги, уступая мне кровать.

— Сиди. С завтрашнего дня перебираешься на мое место. Боюсь, спать мне не придется.

— Это еще почему?

— Приходили тут четверо. Посовещались и назначили наместником Дастана.

— Да ну!

— Вот тебе и ну! С завтрашнего утра вступаю в должность, пока Санаре не полегчает.

— И ты согласился? — Каори немного перекосило.

— Только ради Санары. Дастан — ее жизнь, тут они правы. Посмотрим… Ты ведь уже в курсе дел, не так ли, вездесущая Каори?

— Бедный ты, бедный… — Каори погладила меня по плечу. — Не переживай, я за ней пригляжу.

— Ни в коем случае одну не оставлять! Надо выйти — зови кого-нибудь. Завтра сюда переедет ее матушка с отцом. Слуг несколько человек. Ну и Анри с Гаей решили остаться. Помогут, если что.

— Ты куда? — она встрепенулась.

— На чердак. Наташку проведаю, а-то ни слуху ни духу сегодня.

— Ну да, на нее не похоже.

Тихонько прикрыв дверь, я поднялся по лестнице. На чердаке было уже темно и прохладно. Отродье устроилась в дальнем углу, где в крыше поменьше дыр. Здесь было чище, чем мне казалось. Устроив себе подстилку из четырех матрацев, она свернулась калачиком и не подавала признаков жизни. Прислушавшись, я все же уловил едва заметное дыхание и успокоился. Она слышала, что я пришел, но только ухом и дернула. В последнее время я уделял ей совсем мало внимания, похоже обиделась.

— Нантири?

Я назвал ее настоящее имя, но она не ответила.

— Натали? Нателла?

В ответ тишина… Похоже ей не до шуток. Опустившись на пол, я прилег рядом и осторожно обнял отродье. Дыхание ее участилось, но и только то. От нее исходило стойкое, приятное тепло. Волосы Натали пахли серой. Я прижался вплотную и уткнулся носом в ее спину. Минут через двадцать, она сдалась, повернулась лицом, бесцеремонно развернула меня на другой бок и сгребла в охапку. Надсадно дыша, Натали сдвинула носом мою сорочку и вцепилась в плечо зубами. Но лишь прикусила. Ее объятия медленно сжались и стало трудно дышать. Она точно хотела сделать мне больно и у нее это получалось. Я не стал противиться. Просто прикрыл глаза и отдался на ее милость.

Она чувствовала, как пульсирует моя кровь, ее слюна стекала по коже, но прокусить так и не решилась. Вздохнув, Натали убрала зубы и уткнулась носом в мою шею.

— Полегчало?

— Сожру тебя! Рано или поздно. Плевать, что сдохну!

— Ну сожри. Сейчас самое время, — усмехнулся я.

— От тебя за версту несет другой бабой и блудом. При живой-то жене! Тебе нас мало?

— Так ты ревнуешь…

— Ага, помечтай. Рылом не вышел. Бесишь!

— Так было нужно. Весточку привезли от твоей матушки. Забот мы ей поприбавили… весь Солус стоит на ушах. Скоро сюда нагрянет Дарнал, совет нас продал с потрохами. Даже и не знаю, что делать.

— А ты тут причем? Сбежим, да и все.

— Не получится. Теперь я — наместник.

— Опять?! Дурак что ли? Нахрена оно тебе надо?

— Хм, я так и сказал. Не прокатило. Опять бессонные ночи, опять буду в мыле. Это тебе не Тарсис, тут все по-взрослому. Когда они явятся — непонятно. И с чем… Ты о Дарнале что-нибудь знаешь?

— Немного. Так, в общих чертах. У них плодородных земель мало, зато руды и прочих ресурсов навалом. Дерутся постоянно между собой, что-то делят. За деньги на любую аферу подпишутся. Наемники — одним словом. Но драться они умеют, это факт. А вот рисковать не любят. Числом берут, наверняка. И подлостью.