— Может нам еще друг на друга стучать, а, наместник? — не унимался коротышка. — Не слишком ли дохрена вы хотите, сударь?

— Луи, — я иронично улыбнулся, — А мы и так про вас все знаем. Как думаешь, откуда? Чтобы сожрать конкурента все средства хороши, неправда ли? Если вас не устраивает мое предложение, что ж, порт и врата Дастана открыты, мы не будем по вам скучать…

— Ты это на что намекаешь сейчас!?

— Констатирую факт, любезный. Меньше народу — больше кислороду. Ваши друзья с радостью займут ваше место.

— Можно вопрос?

— Да, мадам?

— А это правда, что ты… Вы и госпожа Санара поженились?

— Все так. За этим мы и отбывали в Армантье, — подтвердил я.

— Можно нам подумать?

— Даю десять минут.

Недолго посовещавшись, преступное сообщество Дастана, скрепя сердце, пошло на мои условия. Как будто был выбор. В принципе, требования я выставил вполне приемлемые. Мне пришлось хорошенько попотеть, чтобы запомнить имена и приметы собравшихся персонажей. Благо каждый из них достаточно самобытен. Когда ты стоишь в маске и совершенно чужой человек узнает тебя, называя при всех по имени, становится, мягко говоря, не комфортно. И это сработало отчасти.

Такое соглашение с преступным миром неново. Искоренить преступность полностью невозможно. Безгрешных людей нет. Но держать ее в узде вполне реально. Забавно, но это выгодно всем сторонам. Законной власти — потому, что появляется ценный источник информации и стабильность в плане порядка. Преступности — как ни странно, тоже стабильностью. Сферы влияния давно поделены, все имеют свою моржу. Как только появляется кто-то новый, пытаясь составить конкуренцию или оттяпать кусок пирога, его тотчас сливают властям. Правда, алчность делает свое дело и власть предержащие в конце концов сами становятся верхушкой преступной иерархии. Но ни я ни Рауф, и уж тем более Санара — этим недугом не страдаем.

Тем же вечером, на почту Рауфа потекли любопытные сообщения. Однако, встал другой вопрос, который я упустил из виду. На сообщения нужно быстро реагировать, а стража в ее настоящем виде на это не способна.

— Рауф, а у вас есть что-то вроде тайной полиции в городе?

— Нет. Есть ревизоры, сборщики податей, посыльные…

— Ясно. Мне нужно, чтобы ты отобрал человек двадцать надежных людей из тех, кто был в Тарсисе. Четверо поумнее, остальные — попроворнее. Примерно моего возраста. Лучше из разведчиков и дозорных. И подготовь всю экипировку, которая доступна сейчас в городе.

Уже через два часа у стены города, в той ее части, где размещались казармы стражи, уже стояли отобранные Рауфом люди, с волнением ожидая инструкций.

— Господа, рад видеть в здравии, — коротко поздоровался я.

— Здравия желаем, господин наместник! — хором отозвались они. У меня аж мурашки по спине пробежали.

— Вы здесь потому, что ваша преданность Дастану, смелость и стойкость не вызывают сомнений. Но, к сожалению, не все угрозы бывают явными. Многое скрыто. Нам поступают тревожные сообщения от бдительных жителей города. Оставить их без внимания мы не можем. Стража слишком неповоротлива и не предназначена для таких целей. Поэтому, от имени губернатора Дастана, я принял решение учредить отряд быстрого реагирования. Вы — его костяк с сего дня. Возражения есть?

Возражений не последовало.

— Все вы друг друга знаете. Разделитесь на четверки и выберите себе командира.

После недолгих совещаний бойцы сформировали четыре маленьких строя.

— А теперь выберите оружие, которое поможет вам действовать быстро, тихо и эффективно в условиях города. Основной задачей будет слежка, захват и, в крайнем случае уничтожение подозреваемых.

Это тоже не заняло много времени.

— Действовать будете скрытно, в гражданской одежде. Все вы обязаны знать друг друга в лицо! Это очень важно. Никаких опознавательных знаков, только жетоны стражи, как подтверждение полномочий. Защита легкая: кольчуга, короткая кираса, наручи, поножи. Ничего не звенит, не бренчит, не топорщится. Если шлем, то такой, чтобы не бросался в глаза. Все, что нужно мы изготовим специально для вас. Предложения, сомнения по работе — сразу докладывать без стеснения. Это ваши жизни, это важно. Спокойствие Дастана отныне в ваших руках.

Позднее я ввел обязательную физподготовку и лично показал несколько эффективных приемов борьбы и рукопашного боя, которые они должны отработать до автоматизма. Как основную форму одежды мы выбрали наряд посыльного. Они снуют везде и не вызывают подозрений.

— А фамильяры, господин наместник? — задал вопрос уже экипированный оперативник.

— Фамильяров… использовать можно, но осторожно. Это риск для их жизни, как и для вашей. Но я изучу этот вопрос. Поговорю с боевыми псами, если подумать, то вам нужно быстро перемещаться.

Вскоре, у отряда появился свой транспорт. Быстрый, способный учуять след, смертоносный. Быть ездовыми псами сан-даары не сильно хотели, но сидеть у ворот целыми днями, как на привязи и водить по городу гостей — так себе альтернатива. Они явно засиделись без движения. А тут элемент охоты, слежка, опасность. Романтика — одним словом!

Но пришлось посидеть и за партами. Изучить карту города и тоннелей под ним. Все входы и выходы. Приметы уже известных преступников и взаимодействие с информаторами, чтобы никого не подставлять. Хочешь — не хочешь, а доверие в этом деле — штука важная. Как и жалование. Посоветовавшись с Рауфом, мы назначили отряду оклад в три раза выше чем у стражников. Это резко прибавило энтузиазма, появился блеск в глазах. Отдельно я проработал и этику поведения вне службы. За понты, превышение полномочий и длинный язык — вон из отряда. Без разговоров. Но парни оказались понятливые, прониклись идеей. Отряду выделили пустующее помещение почтовой службы, в довершение к легенде. Надпись «Острые перья», над входом, по аналогии с остриженным пером, которое носили на своих шляпах посыльные, приобрела немного другой смысл. А вскоре прижилась и стала названием отряда.