Несколько раз моргнув и отбросив размышления, Исандора пояснила:

— О боях на Арене крови.

Зрители собрались очень быстро. Буквально за несколько часов. Таким образом, не успели мы с Люцианом как следует переварить угощение, а нас уже сопроводили на Арену крови. Больше всего она напомнила мне Колизей. Сам вживую я его никогда не видел, но вот фильм про гладиатора Максимуса смотрел неоднократно.

Вроде похоже.

Местный амфитеатр сильно выделялся на фоне сине-серой и черной застройки города темных эльфов. Стены Арены крови были выполнены из белого камня, крайне недружелюбно забрызганного кровью. Смотрелось и впечатляюще, и жутко одновременно.

Когда мы подошли ближе, то нас ждало еще одно неприятное открытие. Оказывается, в кладке арены белел не камень, а спаянные магией кости. Учитывая злобный и кровожадный характер темных эльфов, у меня не возникало ни малейших сомнений, что свой амфитеатр они возвели из останков тех, кто на нем погиб.

И кто тут только не помер: кости встречались, как околочеловеческие, так и совершенно иные, принадлежавшие самым разным чудовищам. Над воротами так и вовсе красовался здоровенный череп то ли дракона, то ли тираннозавра.

— Крайне неприветливое местечко, — пролепетал не отстающий от меня ни на шаг Люциан.

— Приветливые места Ареной крови не называют. — Спокойно отозвался я.

— Тогда… может… не станем туда ходить?

— А тенекрыла мы откуда возьмем? — поинтересовался я. — У меня выбора нет. Но ты можешь не ходить.

— Пойду, — совершенно неуверенно произнес Люциан. — Уж лучше тут, с тобой… в этом, — он еще раз окинул испуганным взглядом Арену крови, — ужасном и кровавом месте, чем с матерью Тисанси. Эта женщина пугает меня даже больше, чем неизвестность.

— Она от тебя тоже не в восторге.

— Я заметил, — удрученно вздохнул Люциан и уставился себе под ноги, не желая больше смотреть на местный Колизей.

Самому мне тоже совершенно не хотелось идти на арену. Более того, и Подземье не вызывало у меня умиления и желания задержаться здесь подольше. И дело вовсе не в темных эльфах, которые смотрели на жителей поверхности, как на мусор. Само это место пропитывала крайне неприятная атмосфера безмерной жестокости и кровавой интриги. Никогда не бывал на вечеринках богатеев садомазохистов, но, думаю, примерно так они и выглядели.

Вот только уйти отсюда было не так просто. Если Исандора захочет, мы с Люцианом останемся в Подземье навечно. И вечность эта покажется нам сущим адом. Уж лучше умереть сразу, чем жить здесь. Надеюсь, если у меня с Тисанси что-то получится, к ее родителям мы будем ездить крайне редко…

Не то чтобы сестры и мать жрицы Лесных Далей вызывали у меня отвращение. Наоборот, внешне они выглядели весьма привлекательно. Но вот внутренне… В их окружении я чувствовал себя словно в бассейне с пираньями. А уж о планах использовать меня в качестве племенного быка вообще молчу. Не по-человечески это.

Темные эльфийки, которые в отличие от нас путешествовали в украшенных паутиной балдахинах, и сейчас бросали на меня многозначительные взгляды. Правда, приятного в них было мало. Схожее ощущение у меня вызывали разве что вылазки в боевых командировках, когда казалось, что мой затылок рассматривает в оптический прицел вражеский снайпер.

Балдахины с эльфийками несли статные подтянутые мужчины их расы. Мускулистые темные тела покрывали шрамы, судя по всему, от плетей. Но некоторые отметины выглядели слишком ровными и симметричными, сделанными для красоты, как и пирсинг, которым остроухие явно злоупотребляли.

Помимо женщин и носильщиков, нас сопровождали хорошо вооруженные бойцы. Причем, судя по их настороженным взглядам и оружии наизготовку, улицы мрачного города не славились безопасностью. Еще одна причина свалить отсюда куда подальше.

Помимо нашего довольно большого отряда, к Арене крови стекались и другие жители Подземья. Точнее другие темные эльфы. Мы с Люцианом оказались единственными чужеземцами на неприветливых улицах. Как сказала нам Исандора, большинство жителей поверхности содержатся здесь в качестве рабов и не могут свободно разгуливать, где им вздумается.

Да уж, гостеприимство явно не конек темных эльфов. Неудивительно, что наверху их никто не любит. То, что Тисанси разительно отличается от своих сородичей, — настоящий феномен. Несмотря на определенный каламбур, ее вполне можно назвать белой вороной.

Тряхнув головой, я прогнал из мыслей образ Тисанси. Сейчас нужно сосредоточиться на поединке. Бить людей мне не впервой. Да и нелюдей тоже. Сама идея драться за награду не слишком-то приятная, но иного способа разжиться тенекрылом на горизонте не маячило. Придется довольствовать тем, что есть.