— Лучше убить, — проронил темный эльф. — Так надежнее.

— Мы не убийцы. — В моем голосе зазвенела сталь.

— Тем хуже для вас, — равнодушно пожал плечами одноухий.

— Тогда меч возьму я, — кое-как сохранив равновесие, Люциан неуверенно взмахнул двуручником, после чего упер его лезвием в пол и подбоченился. — Как я выгляжу? — спросил он у меня.

— Как тот, кому нельзя доверять колюще-режущее.

— Пф! — бард напрягся, стараясь выглядеть не жалко, а воинственно. У него не получилось, но сам Люциан этого не понял. — Ты даже не представляешь, на что я способен!

— Ни на что. — Безжалостно сказал я.

— А, — бард сконфуженно улыбнулся, — значит, все-таки представляешь… — Он аккуратно отложил меч в сторону и снова застыл перед кучей оружия. — Ну и что мне тогда взять?

— Щит побольше, чтобы сидеть за ним, пока все не закончится. — От чистого сердца посоветовал я.

Согласившись с моими мыслями, Люциан порылся в хламе и выудил оттуда щит, больше похожий на металлическую дверь. Он оказался тяжелым настолько, что тщедушному барду пришлось держать его двумя руками. Сил таскать на себе еще и броню у моего спутника попросту не осталось. Даже когда я нахлобучил на его бестолковую голову шлем, Люциан едва устоял на ногах.

— Готовы? — одноухий смотрел на нас с нескрываемым сомнением.

— Типа того, — даже с большим сомнением, чем наш провожатый, я оглядел себя и Люциана.

Просто команда мечты…

— За мной, — эльф вышел в противоположный от входа тоннель.

Мы еще немного попетляли, после чего вышли в просторный каменный коридор. Как раз в это время по нему тащили огромную тушу огра с пробитой чем-то острым головой. Туша, которую с трудом волокла дюжина темных эльфов, никаких признаков жизни не подавала. Но больше меня интересовало другое.

— На арене дерутся не только люди и эльфы?

— Конечно нет, — одноухий кровожадно оскалился. — На это же не интересно смотреть. Ждите своей очереди. Вы следующие. — Велел он и ушел куда-то вперед, откуда доносился гомон толпы и скрежет железа.

— Лучше бы дома сидели, — уже не помню в который раз протяжно вздохнул Люциан.

Настроение у спутника скисло окончательно. Если не приободрить его, то того гляди сам помрет без посторонней помощи.

— Зато какая песня получится. — Я хлопнул бедолагу по плечу.

— Главное, чтобы было кому ее спеть, — Люциан попробовал выдавить из себя благодарную улыбку, но выдавил лишь очередной предельно печальный вздох. — Нас же порвут на части. Ну, по крайне мере меня.

— Взбодрись, боец. Мы с драконом справились. А ведь если подумать, то в этом мире все херня, кроме драконов. А если подумать еще лучше, то и драконы тоже херня. Прорвемся.

— Мне бы твою уверенность, — несмотря на отражавшийся в глазах страх, Люциан все же взбодрился. — Хорошо, что ее хватит на двоих. С запасом.

— Обращайся.

На этом наш разговор прервался, так как гомон толпы достиг своего пика, а потом вдруг смолк. Вновь заскрежетало железо. Появившийся из темноты одноухий поманил нас за собой, а навстречу потащили очередного проигравшего — кентавра, чье тело больше походило на подушечку для булавок. Несчастного утыкали острыми иглами настолько, что живого места не осталось.

— Да кто у вас там сражается, дикобраз-переросток? — пробормотал я, оценивающе поглядывая на длинные иглы в палец толщиной.

— Теневой ловец, — сказал одноухий так, будто это все объясняло. — Но вас ждет другой противник. Мать дома Н’таш выставила против вас своего лучшего чемпиона.

— Ладно, — пораскинув мозгами, я пришел к выводу, что двое на одного уже хороший для нас расклад. Хотя, учитывая боевые навыки Люциана, скорее полтора на одного. Но тоже неплохо. Так еще и чемпион дома темных эльфов — это же темный эльф.

Логично же, да?

Нет.

Стоило нам с Люцианом выйти на усыпанную белой золой арену, как мы увидели нашего противника — здоровенную тварину с четырьмя руками и двумя головами. На каждой из которых красовалось по одному налитому кровью глазу.

— Встречайте чемпиона дома Н’таш — великого и непобедимого гомункула Шардакилла! — зычно закричал кто-то сверху. — Сегодня он прикончит двух жалких людишек и выпотрошит их на потеху вам, наши дорогие зрители! — продолжил надрываться невидимый для нас ведущий.

С трудом оторвав взгляд от машины смерти, я попытался разглядеть среди собравшихся Исандору с дочерьми. Но все бестолку — слишком далеко, да и народу тут собралось неимоверное количество.

— Нам конец, — доверительно сообщил мне Люциан, разглядывая нечто одновременно похожее и на темного эльфа, и на гигантского паука. — Это гомункул…