— Не часто у нас бывают гости с поверхности, — мелодично произнесла высокая статная эльфийка, чей голос мы только что слышали.

Ее белоснежные волосы растеклись по плечам и ниспадали вниз почти до пола. В отличие от остальных, женщина носила не броню, а легкую переливающуюся фиолетовую мантию, под которой, судя по всему, практически ничего не было. Держалась незнакомка с достоинством аристократки и смотрела на нас с легким пренебрежением.

— Не желаете ли пойти с нами? — с томной и не слишком-то искренней улыбкой поинтересовалась она.

— А у нас есть выбор? — задал я чисто риторический вопрос.

— Нет, — улыбка темной эльфийка стала еще шире. — Если вы, конечно, не желаете умереть здесь и сейчас.

Путешествие у нас с Люцианом вышло не из приятных. Темная эльфийка сотворила какие-то чары, которые не только лишали дара речи, но и делали все вокруг неясным и расплывчатым. Объяснять она ничего не стала, просто велела своей свите не спускать с нас глаз, после чего пошла вперед первой.

Идти пришлось довольно долго, причем в полной тишине. Мы с Люцианом не могли говорить из-за магии, а темные эльфы не проронили ни слова и общались исключительно знаками. У меня появилось сразу два противоречивых ощущения дежавю. Первое — операция спецназа, в которой хорошо слаженный отряд вел себя схожим образом. Второе — возвращение домой в стельку пьяным: от клятой магии в глазах разве что не троилось, а мысли стали вязкими и переплелись между собой, будто проводные наушники в кармане.

Окружающий пейзаж запомнить не удалось, по причине того, что виделся он мне одним сплошным темным размытым пятном. Но были и другие пятна. Особые. Черные и матовые. Их создавала эльфийка, и работали они словно небольшие порталы. Это вселило в меня робкую надежду выбраться из Подземья если, конечно, удастся договориться.

Ну или решить все, как обычно. Насилием…

Правда, с толпой вооруженных темных эльфов справиться будет непросто. Но, думаю, не сложнее, чем с драконом. А точнее с двумя. Выводок мелочи на свой счет записать в полной мере не получится: не подоспей эльфийская чародейка вовремя, мы с Люцианом не выжили бы.

По-хорошему следует выразить этой смуглой мадам благодарность. Вот только как это сделать, когда рот будто скотчем заклеен?..

Между тем темная эльфийка вела нас по бесконечным пересечениям тоннелей, узких проходов, пещер разного размера и порталов. Когда ноги уже начали ныть, мы-таки «нырнули» в очередную черную дыру, после чего оказались в просторном зале. По крайней мере, мне так показалось. Здесь не дул ветер, пахло благовониями, среди серых стен угадывались голубоватые огоньки освещения, да и пол под ногами был ровным.

Наша провожатая произнесла несколько коротких фраз на непонятном языке, и воины в броне поспешно скрылись. Я понял это по удаляющимся белым шевелюрам, которые виделись мне одуванчиками. Вскоре темные силуэты хозяев Подземья растворились в мешавшем зрению мареве.

Темная эльфийка тоже куда-то ушла. Не успел я задуматься о том, что же делать дальше, как гул в голове стих, в глазах прояснилось, а язык и губы снова обрели чувствительность. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы первым делом не выругаться. Вместо этого я решил осмотреться.

Как мне и показалось изначально, мы с Люцианом оказались в просторном зале, напоминавшем часть средневекового замка. Вот только серые стены походили на глянец и отличались поразительной гладкостью, совершенно не свойственной камню. Тут и там в жаровнях горел голубой огонь. Он же плясал и на высоких помпезных люстрах. Остальное убранство зала тоже могло похвастаться некой экстравагантностью: обтекаемая мебель из лакированного черного дерева, свисающие с высоченного потолка фиолетовые гобелены, украшения в виде белоснежной паутины…

…или это не украшения?

Прямо на моих глазах невесть откуда взялся красный паук размером с кулак. Деловито перебирая всеми своими ножками, он проскакал по белым нитям и скрылся в углу, куда не доставал свет голубых факелов.

— Мне тут как-то не нравится, — пробормотал Люциан.

— В пещере у дракона было лучше? — не удержался от колкости я, продолжая осматриваться.

У дальней стены стоял длинный стол, который практически ломился от самых разных яств. Почти все блюда оказались для меня незнакомыми. Выглядели они не слишком-то съедобными. Однако исходящий от них приятный аромат, как и моментально заурчавший живот, свидетельствовали об обратном.