— Знаешь, мы как-то резко ушли в седую старину, — Ярослава удивлённо покачала головой. — С чего вдруг такой интерес к истории? Минуту назад мы о нашем будущем говорили, а теперь обсуждаем дела тысячелетней давности.

Я заставил себя улыбнуться, хотя внутри всё кипело от осознания.

— Просто подумал — если уж замахиваться на объединение Содружества, стоит поучиться у тех, кто это уже делал. И на их ошибках тоже.

— Понимаю… Ты выбрал себе достойную цель, — добавила она уже тише. — Безумную, почти невыполнимую, но достойную. И за неё стоит сражаться.

— Поможешь? — спросил я, глядя ей в глаза.

Она усмехнулась.

— Сначала мне нужно разобраться со своими демонами. Но после…

Она покачала головой, словно отгоняя наваждение.

— Странное чувство. Будто… будто мой род ждал кого-то вроде тебя. Кого-то, кто снова соберёт осколки империи воедино. Глупости, конечно, но… — она снова посмотрела мне в глаза. — Если ты действительно попытаешься это сделать, если переживёшь все попытки тебя остановить… Северные Волки будут на твоей стороне. Это я тебе обещаю.

В кармане завибрировал магофон. Я нахмурился — кто мог звонить в такой час? На экране высветилось имя Коршунова.

— Прости, — сказал я Ярославе. — Это важно.

Она кивнула, отходя на пару шагов, давая мне пространство.

— Родион? — ответил я. — Что случилось?

— Прохор Игнатьевич, — голос начальника разведки звучал возбуждённо. — Извините, что беспокою, но тут такое творится!

— Да?..

— Бутурлин только что выложил на себя компромат! Сам! Ядрёна-матрёна! В Эфирнете уже гудят — документы о мошенничестве, подкупе судей, даже намёки на убийство конкурента. Пресса сходит с ума!

Я едва сдержал улыбку. Значит, отложенный приказ сработал. Императорская воля — страшная сила, особенно когда используется точечно.

— Интересно, — нейтрально сказал я. — Следи за развитием событий.

— Уже слежу! И ещё, Прохор Игнатьевич… Вы просили собрать информацию о базе Фонда Добродетели под Владимиром. Данные готовы. Когда увидимся, доложу подробно.

— Хорошо. Спасибо, Родион.

Я убрал магофон и повернулся к Ярославе. Она смотрела на меня вопросительно.

— Проблемы?

— Скорее их решение, — уклончиво ответил я, — но боюсь, наш вечер подходит к концу. Долг зовёт.

Она кивнула с пониманием.

— Меня тоже. Нужно готовиться к отъезду.

Мы медленно пошли обратно к центру города. У гостиницы, где остановились Северные Волки, мы остановились.

— Это было… — Ярослава запнулась, подбирая слова. — Это был чудесный вечер. Спасибо.

— Тебе спасибо, — искренне ответил я. — За честность. За доверие. За то, что дала нам шанс.

Она поднялась на цыпочки и коротко поцеловала меня.

— Мы будем поддерживать связь? — спросила она.

— Обязательно, — пообещал я. — И если тебе будет нужна помощь с Шереметьевым, позови и я откликнусь.

— Договорились, — улыбнулась она. — Береги себя, Прохор. У тебя много врагов.

— Ты тоже.

Мы постояли ещё мгновение, не желая расставаться. Потом Ярослава решительно развернулась и вошла в гостиницу. Я смотрел ей вслед, пока за ней не закрылась дверь.

Обратно в свою гостиницу я шёл пешком, размышляя о произошедшем. За одну ночь моя жизнь изменилась. Я наконец-то отпустил прошлое, позволил себе почувствовать что-то к другой женщине. И эта женщина оказалась достойной — сильной, честной, израненной, но не сломленной.

В номере меня ждала гора дел. Нужно было изучить слитую информацию по Бутурлину, спланировать ответные действия, подготовиться к возвращению в Угрюм. Но сначала я подошёл к окну и посмотрел на ночные огни Сергиева Посада.

Где-то там, за одним из окон, возможно, Ярослава тоже думала обо мне. Эта мысль согревала сильнее, чем я готов был признать.

Утреннее солнце едва пробивалось сквозь плотные шторы в кабинете представительства Угрюма, когда я встретился с Коршуновым. Начальник разведки сидел напротив меня, постукивая пальцами по колену — привычный жест, выдающий его напряжение.

— Ну что, Родион, — начал я без предисловий, — выкладывай.

Коршунов хмыкнул и достал из внутреннего кармана потрёпанные листы бумаги.

— Всё разузнал, воевода. Только вот картина вырисовывается — мрак! Это не просто «лечебная усадьба», как та, что вы разорили. Это, можно сказать, крепость. Настоящая крепость, замаскированная под лечебницу.

Я подался вперёд, внимательно изучая его записи.

— Расскажи подробнее.

— База расположена в двадцати километрах к западу от Владимира, в лесистой местности у реки Клязьмы между деревнями Лунево и Сельцо. Официально помогают должникам, выкупленным из долговых тюрем и всевозможным изгоям вернуться в общество. На деле же… — Родион покачал головой. — Периметр обнесён трёхметровой стеной с магическими усилениями. Четыре сторожевые башни по углам, в каждой — по два стрелка с пулемётами и маг-наблюдатель. Ворота — единственный вход, усилены артефактами против разрушения.