Анна кивнула Правителю, вновь чувствуя ответственность, которая теперь лежала на ее плечах.

— Обещаю, что с моей стороны, я не допущу ошибок и слабостей моего рода. Что было, то прошло. Я разорвала договор и проклятие окончательно снято — гора никогда больше не потревожит ваш покой — Призрак Человека без лица, бестелесное воплощение древнего Каменного Идола исчез навсегда. Мы свободны! — воскликнула Анна и счастливо рассмеялась.

На мгновение ей показалось, что в глазах горожан мелькнула злость и ее смех прервался. Девушка прижала руку к груди, словно защищаясь. Но горожане так громко хлопали в ладоши и обнимали друг друга, что она поверила им, думая что мелькнувшая в их глазах ненависть ей лишь показалась.

Народ выслушав Анну, молча поклонились ей, словно богини, которая исполнила все их мечты, и пятясь назад быстро удалился. Правитель города мило улыбнулся, глядя на свой народ и, повернувшись к Анне, произнес:

— Моя благодарность не знает границ. Но вижу вы устали и голодны. Я приглашаю вас в мой скромный дворец, где вам предоставят уютные комнаты, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок. Скромный ужин напитает вас силами. Приближается холодная ночь. Прошу вас стать моими гостями.

Он поклонился, и как радушный хозяин распахнул свои объятия перед дорогими гостями.

Они приняли приглашение и поблагодарили Правителя города, обрадовавшись такой возможности: отдохнуть и поближе познакомиться с местными обычаями.

Усталые путники переступили порог величественного дома, и перед ними словно открылся иной мир — райский оазис, не имевшем ничего общего со всем тем, что они видели до сих пор. Входная дверь, украшенная переплетёнными лозами и цветами, распахнулась в просторное пространство, окружённое высокими стенами. Им показалось, что это был город в городе, хорошо скрытый от населения самого города.

За дверью раскинулся сад: ветви яблонь и груш тянулись к земле под тяжестью спелых плодов, а лёгкий ветерок ласково перебирал листья, словно струны арфы, наполняя воздух фруктовым ароматом. В глубине сада белоснежная беседка, украшенная ажурными резными узорами, манила взгляд своей прохладой и покоем. Рядом с ней поскрипывали качели, раскачиваемые в такт мелодии, льющейся откуда то сверху.

Взору открывался одноэтажный дом, длинный и изящный, с окнами, отражающими свет заходящего солнца. Его стены были покрыты плющом, а вокруг зеленели ухоженные газоны, где пели птицы.

Два стражника в сверкающих рыцарских латах молча встретили путников у входа, их лица были спокойны и серьёзны. Они помогли им донести измотанного долгим днём Сергея до кровати, заботливо поддерживая его слабое тело.

Анна, пройдя в свою комнату, не могла скрыть восхищения. Старинная лепнина на потолке, изящные канделябры с мерцающими свечами, мягкая кровать с новым постельным бельём — всё это словно говорило о заботе хозяина дома. Новая одежда, аккуратно разложенная на кресле, добавляла уюта и тепла.

Но несмотря на всю эту красоту и покой, в глубине души Анны не покидало чувство тревоги — тихий шепот сомнений напоминал о том, что здесь не всё так просто, как кажется на первый взгляд.

Кравцов закрыв дверь в комнату, сел на аккуратно заправленную кровать, пахнущую сладкими травами, и стал систематизировать все вопросы и подозрения, возникшие у него в этом городе. Он сильно жалел об отсутствии чернил — хотелось записать все в свою книгу. Но просить слуг он не собирался, решив положиться на свою память.

Вся атмосфера этого места вызывала у путников одновременно умиротворение и тревогу. И каждый чувствовал, что что-то здесь не так, словно они вновь оказались на одном из представлений Кукловода, где реальность всегда не соответствует действительности.

Анна с детским восторгом рассматривала предоставленную ей комнату и нежно пробежала пальцами по чистой одежде, запах которой приятно щекотал нос. В нем соединялся аромат лаванды, смешанный со вкусом спелого персика. Молчаливая служанка, одеяние которой напоминало индийское сари, наполнила ванну теплой водой. Анна хотела расспросить ее об этом доме и самом хозяине, но та, опустив голову, поспешно выскользнула из комнаты, забрав одежду и оставив на стуле большое легкое покрывало, которое, видимо в этих местах, служило полотенцем.

Насладившись ванной, Анна подошла к зеркалу и примерила длинное расклешенное к низу платье, бело-голубого цвета, прекрасно подчеркивающее ее тонкую талию и покатые плечи, которое подарил ей Правитель города. Девушка ловко собрала волосы в строгую прическу и, оставшись довольной собой, поспешила в комнату брата, невольно вспомнив, как в детстве она всегда торопилась рассказать ему перед сном обо всем, что происходило в ее душе за день.

Анна счастливо улыбнулась:”Теперь так будет всегда — мой брат рядом. В это трудно поверить. Главное, ни о чем его не спрашивать. Слишком мало времени прошло и его боль еще кровоточит”.