— Это было бы здорово. Но хотелось бы побыстрей. А когда, вы сказали, соберете караван? Граф Сергей Петрович Вронский не совсем здоров, надобно показать его врачам, да и у графини Анны Петровны очень много дел в усадьбе. Как вы правильно заметили, она ведь теперь “новая хозяйка усадьбы Вольских”, - произнес Кравцов, цепко следя за изменениями мимики Правителя. Он был внутренне напряжен: ему не нравилось здесь, но он всячески пытался это скрыть.

— О как я вас понимаю, мой дорогой Алексей Валерьевич. Дела, дела. Графине Анне Петровне нужен хороший отдых, не правда ли? Она хоть и новая хозяйка усадьбы славного рода Вольских, но прежде всего Анна Петровна — слабая женщина, на которую свалились столь тяжкие испытания. Позволите? — Правитель встал и поцеловал Анне руку. — вы обворожительны. Предлагаю тост, за графиню Анну Петровну — освободительницу и богиню.

Осушив бокал, Правитель сел и продолжил:

— По поводу графа Сергея Петровича тоже не стоит беспокоится. Я уже распорядился — с завтрашнего дня его осмотрит мой личный доктор и назначит ему наши исцеляющие ванны, после которых он будет чувствовать себя как заново рожденным, — произнес Правитель и перевел взгляд на Сергея.

— Простите, что перебиваю. А что это за исцеляющие ванны? В вашем городе есть целебный источник? — мягко спросил Кравцов, но внутри у него все оборвалось. “К чему клонит этот елейный господин? Не хочет помогать? Или не хочет отпускать?”

— Ох, мой дорогой. Вот сказано, что вы сыщик — везде ищите загадку. Уверяю, у нас все чисто и спокойно. И разумеется наш славный город не собирается делать вам ничего плохого или удерживать вас силой. Что за бред. Вы наши, нет, мои гости, я обещаю, что скоро вы вернетесь домой, — он наклонился к Кравцову и твердо посмотрел ему в глаза да так, что у Кравцова все внутри перевернулось, ему тотчас захотелось встать из-за стола и уйти. Но как только Правитель отвел взгляд это желание исчезло. Алексей Валерьевич схватил тканевую салфетку и приложил ко лбу, собирая ей проступившие капельки пота.

— Вы же согласны со мной, о несравненная графиня Анна Петровна? — Правитель вновь взял руку девушки в свою и поцеловал ее.

Вдруг его лицо изменилось.

— Какое у вас интересное кольцо, графиня. А камень то, камень… Я никогда не видел ничего подобного. Как переливается, словно живой, — восхищенно воскликнул Правитель наклонив голову и рассматривая кольцо девушки, которое колдун подарил ей в подземелье.

— Знаете, я большой любитель всего необычного. Не сочтите, за излишнее любопытство, вы не могли бы его снять на минуту, чтобы я рассмотрел его с помощью увеличительного стекла. Пожалуйста, графиня, сделайте милость.

Его глаза загорелись огнем, а руки непроизвольно гладили необыкновенный камень, меняющий свою окраску. Добродушная улыбка хозяина дома, превратилась в оскал. Девушка попыталась отдернуть руку, но ее слишком сильно сжимала рука Правителя, казалось, что ещё немного и тот сорвет понравившееся ему кольцо с пальца своей гостьи.

— Простите, но я не могу его снять. Это своеобразный оберег. Понимаете, мне подарил его один… человек. И сказал, никогда его не снимать, — произнесла Анна, и почувствовала злость, исходящую от Правителя.

В тот же миг изменение цвета в камне прекратилось и Анна увидела внутри камня глаз змеи с вертикальным зрачком.

Девушка тотчас выдернула руку из мертвой хватки Правителя и, побледнев, спрятала ее в складках платья.

— Ох, простите меня, графиня. Я так увлекся, что не почувствовал, как сделал вам больно, — упал на колени Правитель и склонил голову перед ней.

Кравцов, наблюдавший эту сцену напрягся, но сдержал себя, понимая, что они слишком беззащитны перед Правителем этого странного города и время действовать еще не пришло.

— Господин Правитель города, Анна и правда не может снять это кольцо. Оно словно выросло в ее палец, — разряжая обстановку спокойно объяснил Сергей. — А камень и правда необыкновенный. Но это талисман, так что не обессудьте.

Правитель поднялся с колен.

— Талисман, оберег. Ах, как я это понимаю. Простите меня, графиня Анна Петровна, иногда я бываю так несдержан. Позвольте, в знак примирения подарить вам такое же необычное украшение, как и ваша кольцо. Примите в дар это ожерелье, пусть оно всегда будет напоминать вам о нашем городе, которому нет больше смысла прятаться под маской мертвого, и людях, благодарных вам за свою жизнь.

Правитель подозвал слугу, который согнувшись в глубоком поклоне, передал ему поднос, на котором лежало ожирелье: переплетение золотых нитей согнутых по кругу, завершалось застёжкой-завязкой. В нити были вкраплены такие же драгоценные камни, как и в корону Правителя. Освещённое светом, они переливались и искрились, словно золотая волна. Ожерелье было таким красивым, что глаза всех присутствующих были прикованы к нему.

Правитель подошел к девушке и одел ей ожерелье, которое тотчас приятно охладило ее шею. Анна улыбнулась и потрогал украшение двумя руками. Правитель взглянул на камень кольца и побледнев, еще сильнее, быстро отвел глаза — в камне вновь переливались краски, словно столкновение стихий, глаз змеи исчез.