Полярис: Идёт. У тебя конкретное место?

Августа Всеведущая: Да. Это почти в центре. На этом круге — парк Победы. Сейчас?

Полярис:+

Вбил карту в поиске. Увидел нужное место. Там же было японское кафе «Унмэй». В интернете у них был сайт с типичной кухней для такого места.

После начал сборы. Наконец-то сделал то, что нужно делать всегда на старте нового круга — занялся изучением своей предыстории. Она была довольно скучной. Мой университет теперь был посвящён хозяйству, а конкретно я снова учился на повара, как когда-то уже было. Верней, на кондитера.

Что ж, я всё ещё наверняка могу охотиться даже на пятом эхо мира.

Вопрос только — на кого?

Я замер, поражённый простотой этой мысли.

Если неспящие правы, и Город поглощает души людей, превращая в монстров и отправляя нам на фарм времени… то кто такие духи астрала? Они тоже бывшие люди?

Стало обидно, что я не задал этот вопрос Мирту. Он про другие слои не сказал ни слова, а ведь они тоже откуда-то взялись. Что они значат?

Все эти вопросы я намеревался обрушить на ту, что назвала себя Всеведущей.

Из всех, с кем я был знаком, мне хотелось обсудить всё это именно с ней. Марта это та, кто точно будет говорить как есть. Ей в Городе не сладко, но в то же время она первая мне твердила про выбор. Теперь я знаю, о каком выборе она говорила…

Кладовка в моей квартирке оказалась набита бутафорией. Белый порошок в этом мире не воспламенялся.

Взял в руку и взвесил проверенную временем самодельную тонфу и загрузил в сумку. К водке, кислоте, керосину и коктейлю Молотова.

Мир снаружи, силой пятого эхо, был почти копией реального две тысячи седьмого в нулевом.

Прошёлся пешком до отмеченного для сделки дома за посылкой. Зелье бодрости и зелье магии.

Крыши в Городе закрыты никогда не были, так что я спокойно вышел и забрал посылку. На месте же вскрыл. Понюхал — пахло полынью и мятой. На вкус — да, мята с сильной горечью. Но на пятом эхо чего-то лучше мне не найти.

В голове действительно посвежело и появились силы. Лучше, чем энергетик в киоске, но не более того. Два часа это никак не стоило. Ну и хрен с ним, главное работает.

Теперь зелье маны. Фактически та же настойка, такая же до одури горькая, только теперь вместо привкуса полыни, был отчётливый вкус разжёванной таблетки цитромона. Заодно обнаружил цветок анчан и понял, откуда у зелья такой насыщенный глубокий синий цвет. Хитро… хоть и непонятно нафига. В своё время я заваривал анчан — никаких волшебных свойств у него нет, кроме красителя.

Ну, с усталостью сработало, так что и здесь должно. Судя по вкусу, там точно есть что-то кроме чая. Характеристика могущества была потенциально перспективнее, так как не перекидывала на другой слой.

Ещё девять дней пятого эхо… что мне здесь делать всё это время?

Вскоре мы вместе с Мартой уже входили в полупустое кафе посреди живописного парка. Здание было выстроено в японском стиле. Два этажа с изогнутой крышей. Внутри — тоже всё в стилистике, разве что столы на паркете, вместо татами.

Готесса своему стилю не изменила и была в изящном чёрном платье. Но в антураже «Унмэй» это смотрелось уже уместно и органично.

— Ты теперь с зонтом не растаёшься даже на пятом эхо? — спросила она, когда я поставил артефакт у стола.

— У кого пятое, а у кого пятнадцатое. Да и потом, я планировал поохотиться на изнанке.

— Интересные желания. Последнее, что я ожидала услышать от того, кто узнал то, чего знать не следует.

— А обитатели астрала — они берутся оттуда же, откуда и монстры для кризиса?

Марта улыбнулась. Мой вопрос ей чем-то сильно понравился.

— Добрый день! Заказывать будете? — подошла к нам девушка.

— Миса Сет, салат из вакаме и зелёный чай, — сказала Марта не глядя в меню. Сколько же раз она здесь бывала?

Открыл меню и заказал первый попавшийся небольшой сет роллов, где состав был более-менее стандартным, тот же чай. Мне было в общем-то плевать что есть, лишь бы съедобное.

Официантка кивнула и удалилась, и только тогда Марта перешла к делу:

— Значит, ты действительно выбрал эту сторону.

— Как и говорил в тот раз, — улыбнулся я.

— Почему? Тебе не жаль чужие души?

— Жаль. Но даже если это так, в их теории полно дыр.

— Значит, из недоверия?

— Не только, но это одна из главных причин. Мирт был не похож сам на себя. Весь из себя паладин света, готовый к самопожертвованию. Мне он показался сначала скорее ищущим правду, а не фанатиком.

— Люди меняются. И катализатором для этого служит время. Много времени… — девушка вздохнула. — Первое, что они организовывают новичкам — это экспресс прокачку в своём братстве. Полагаю, ему оплатили возвраты в детство, чтобы пройти полное обучение.