— Нет, — произнёс я тихим, но очень веским тоном.

Не знаю, что на меня нашло в тот момент.

— Представь на секундочку, что в твою лавку зашёл настоящий маг, один из тех, кто каждый день борется за Город.

— Типа как супермен? — женщина всё ещё не поняла. Да и с чего бы ей верить в такое на пятом эхо.

— Сейчас покажу, — сказал я и применил воплощение.

Оно легко проявилось благодаря могуществу и повышенному на десять пунктов эхо. Да и акцессия помогла — эмоции у меня сейчас были явно не на месте.

Магазин засиял яркими красками. Рисунки на этикетках ожили. С пакета замороженной рыбы улыбался моряк. На пачке пельменей усердно завозил половником медведь в поварёшке. Засветились призрачные цветы, растущие по всему помещению. Полетели светлячки-маноеды под потолком. Магазин превратился в один большой косплей на лучшие творения Миядзаки.

Женщина вскрикнула и осела на пол.

— Магия! Ты колдун!!

— Угу.

Она встала.

— Зачем же так пугать?

— Ну а вы бы поверили?

— Нет…

— Вот представьте теперь, что периодически начинается конец света. Все умирают, но не навсегда, а затем мир перезапускается вновь. И вы снова проживёте свою жизнь. Снова и снова, с примерно одним финалом.

— То есть после смерти я не попаду в рай?

— Только если раем можно считать этот Город.

— Тогда… наверное мне спокойней.

— Спокойней? Почему? — удивился я.

— Ну… если честно, я много думала о смерти в последнее время. Больше всего пугает неизвестность. И то, что на той стороне может быть хуже. Или вообще ничего. Но если это говорит маг… или это какой-то розыгрыш?

— Никаких розыграшей. Могу метнуть огненную стрелу, но боюсь устроить пожар.

— А вы в окно! — поддержала меня женщина и даже скользнула с неожиданной прытью к ближайшему.

Отворила.

— Иеро. Асмо. Фиеро… — произнёс я. Ничего. Слишком многого требую от пятёрки. Хорошо, тогда… — Игни.

Это сработало лучше, и левая рука занялась слабым необжигающим светом. Низкое эхо срезало заклинание до предела, но всё таки запустило.

— Ух ты! Красиво! — захлопала она в ладоши.

— Достаточно?

— Да! Более чем!

— Так вот, мой вопрос. Что, если бы я сказал, что ради существования города, должны страдать невинные люди, которых вы не знаете. А если этого не будет, вот тогда мы все окажемся в настоящем аду. И вы потеряете всё, что любите. И всех, кого любите…

— Это ужасно. Не говорите таких страшных вещей.

— А я — тот, кто эти ужасы защищает и поддерживает эту систему, — продолжил я. — Так скажите мне, я злодей?

— Н-нет… — активно замахала головой женщина. — Я очень люблю свою жизнь! У меня двое детишек. Одна рощу, но ни о чём не жалею. И с радостью бы прожила её снова. А в рай — нельзя?

Я мягко улыбнгулся.

— Рай — это и есть ваша текущая жизнь.

Торговка опешила.

— Цените каждую минуту. Вы уже, прямо сейчас в раю.

— Спасибо…

— Вам спасибо, за ваш ответ.

— Ээ… пожалуйста. А меня, кстати, Людой звать.

— Полярис, — ответил я. — И за товар тоже спасибо.

Я взял настойку и скудный перекус, и оставил деньги с большими чаевыми.

Дверь наружу вдруг отворилась и внутрь вошёл работяга лет пятидесяти, в рабочей униформе.

— Люд, налей сто грамм! — сходу выпалил он.

— Здачи не нужно, — сказал я и вышел, забирая с собой Изнанку.

— Так это всё правда? Что после смерти мы начинаем заново ту же жизнь?

— Да… только мир чуть изменится. Возможно, вы тоже станете магом. Но события и люди останутся прежними.

— Удачи вам, Полярис!

— Люд, это кто вообще?

— Палыч, молчи, — шикнула она. — Колдун это. Всамделишный!

Дальше я слушать уже не стал, и вышел наружу.

Дождь уже перестал лить, и на небе прояснилось.

Домой я пришёл пешком. На входе в подъезд столкнулся с соседкой. Оказалось, что на первом живёт одинокая старушка, ухаживает за обилием цветов. Потратил несколько минут на то, чтобы поговорить с ней ни о чём. Как жизнь, здоровье и так далее. Услышал интересную историю о том, как хорошо растёт у неё на даче репа и насколько это целебный корнеплод.

Поинтересовался где дача. Узнал, что далеко за городом. Как и дети с внуками, которые в последнее время редко навещают их из столицы. На этом круге мы были обычным областным центром где-то в лесистой местности у моря. Большей конкретики добиться не удалось, да я и не сильно пытался.