Сколько ж лет я не ел ничего подобного… как-то совсем позабыл их вкус.

— Одной из них была ты, — подтолкнул я девушку продолжать разговор.

— Да… Я думала, что спасаю Город, но оказалось что я третья на очереди в герои, и двое других не справились. Тогда я пожертвовала собой, думая что защищаю свой рай. А оказалось, что просто подошла моя очередь, и я удачно подвернулась под руку.

— Ты тоже едва не погибла?

— Две другие девушки ушли на окончательную. И я тоже пожертвовала собой. Думала, что прикрою так лучшую подругу и своих близких… а оказалось, что я пробудилась в Городе и шла до пятого уровня инкарнации, чтобы потом стать достаточно привлекательной для монстра. Отравленной приманкой, которая не должна была выжить…

— Работа беспредельщиков?

— Нет. Просто взявшаяся из ниоткуда тварь. У нас было тогда аномальное эхо, подлетевшее до трёх сотен. Оно и вымыло к нам это чудовище.

— А что значит пожирающее судьбу?

— Нашу «судьбу» определяет уровень инкарнации. Поэтому монстр не интересовался теми, у кого она ниже пяти. Пять — это значит, что я уже любимица фортуны. Так я скатилась до трёх. Но чудом смогла выжить. Это довольно болезненный процесс, потому бонусом стал доступ к мёртвой магии, а я сама — на четверть тёмный дух. Так я была героем и оплатила проживание здесь. Кстати, никто с инкарнацией ниже пяти даже не помнит этого.

— Тогда мне ещё повезло, — криво улыбнулся я и наконец приступил к трапезе.

Блин, а вкусно!

— Определённо повезло. Ты прошёл своё первое испытание достаточно быстро.

— Значит, «избранный» я не в последний раз?

— Пока ты остаёшься на этой работе — нет, — покачала головой Марта. — Как думаешь, почему к нам никто не идёт? Это фактическое согласие на самопожертвование.

— Постой-постой-постой… — кусок застрял у меня в горле, — … что значит добровольное? Мне об этом Мирт не говорил.

— А должен был? — улыбнулась Марта. — Ты бы тогда пошёл в аномальщики?

— Разумеется, нет!

— Вот и ответ. Ради справедливости, мы вторые в очереди. Первые — противодействие. Туда идут самые сумасшедшие, для которых жизненно важно сражаться. Потом примерно половина сходит с ума из-за контрактов с монстрами и запредельных стихий.

— Это подстава.

— Да, — улыбнулась Марта. — Если ты хоть раз пройдёшь геройский цикл, независимо от твоей дальнейшей судьбы, Город погасит угрозу.

Я про себя выругался. А затем вспомнил, как Таня точно так же намекала держаться от сходки подальше, но при этом не могла сказать ни слова конкретики. Не удивительно, что она не хочет иметь ничего общего со сходкой и согласна только на статус внештатного специалиста. Не хочет подставляться, но мне об этом решила не говорить.

— Тогда почему ты сама ещё в аномальщиках?

— Потому что я хочу быть поближе к сценарию, чтобы знать, где подстелить солому, а не быть беспомощной, когда в Город заявится новый пожиратель судеб. Я не хочу, чтобы меня застали врасплох. Сейчас сам Город подыгрывает мне. Но если я уйду играть в куклы — я перестану быть его любимицей.

— Спасибо за честность.

— Нет нужды благодарить, Полярис. Мы оба пленники в золотой клетке. Мы вынуждены жить по сценарию, если не хотим снова оказаться там, где никто из нас не желает. И так — покуда мы не сломаемся. Секта Вещего Олега — это только начало…

— Начало? Не верится в это всё. Реальность представлялась мне чем-то более стабильным.

— Как и всем нам, — улыбнулась готесса. — Но мир начал шататься ещё тогда, во время глобальной эпидемии. Полагаю, новая его версия ещё очень шаткая. Думаю дальше он будет расти и станет стабильней, когда будет зависеть от мнения большего числа людей.

— Я не согласен с тобой про клетку, Марта. И ты зря так думаешь. Если я что-то успел понять за это время о Городе, так это то, что у нас есть главное — свобода влиять на мир. Пусть даже и вот этим процентом, но мы ведь можем и перевернуть игру, верно? Мы сами можем стать одними из столпов Города.

— Как ты собрался прокачивать инкарнацию?

— Есть один знакомый… — отмахнулся я.

— Да, помню. Ты говорил…

— Хорошо, если это начало, то что же тогда потом?

— Тебе решать. Это же твоя история.

— Говоришь, как Сивилла.

— Ты виделся с ней? — оживилась Марта и сразу переменилась в лице. Теперь на нём была сложная гамма чувств от восторга до страха.

— Ух, сколько эмоций. Почему тебя это так волнует?

— Ну, это же Сивилла.

— Впечатления не произвела, если честно.

— Ты просто не понимаешь, как тебе повезло. Ты помнишь, что она сказала? Дословно?

— Что-то о том, что я напишу свою сказку сам, своим выбором.

— А каким был вопрос??

— Как стать вечным, — улыбнулся я.