Шелест летней листвы. Аромат трав. Цветов. Летнего ливня, который вот вот разразился у меня над головой.

Яркие краски и живые лица людей.

Мимо прошла счастливая старушка с горячим яблочным пирогом на подносе. Я уловил лёгкий аромат яблока и свежей выпечки. Точно такой же готовила бабушка перед тем, как её убили в клинике те, кто был должен спасти.

К пожилой женщине подлетела орава детишек и принялись хватать уже порезанную выпечку.

— Кажется дождь собирается. Если начнётся, сразу по домам, ясно? — напутственно сказала она.

Затем в поле её зрения попался я.

— Простите, что с вами? Всё в порядке?

— Да…

— На вас же лица нет! — воскликнула сердобольная бабка. И вот есть ей дело до какого-то ноунейма, которого она видит в первый и последний раз в жизни.

— Просто… увидел кое-что плохое, не берите в голову, — вымученно улыбнулся я.

— Нет, так нельзя. Всякое бывает. Вот, возьмите, — она протянула мне последний кусочек тёртого яблочного пирога.

— Не стоит…

— Берите-берите! — настаивала она. — Всё свежее, яблоки наши, с дачи. И варенье смородиновое. В том году с мужем закрывали. Мне почему-то кажется, вам оно сейчас поможет.

— Спасибо, — поблагодарил я.

Откусил. Почувствовал лёгкую яблочную кислинку и сладость варенья.

— Вы в порядке? Что-то не так? — всполошилась старушка.

— Нет… Просто моя бабушка готовила точно такой же тёртый пирог…

— Вот как… Не моё дело, конечно, но что случилось?

— Ничего… всё в порядке. — я улыбнулся. Теперь уже искренне. — Это был просто затянувшийся дурной сон. Спасибо вам большое. Вы напомнили мне, для чего я живу.

— Не за что. Вот, возьмите ещё с собой. И не унывайте больше. Иногда сны — это просто сны.

Прозвучал раскат грома, но где-то далеко. Небо быстро наливалось свинцом. Собирался дождь. Возможно даже большущий ливень с градом. Воздух пах так, как бывает только перед дождём. Серое небо казалось разрезали светлые ленты в тех местах, где его не перекрывали тёмные облака.

Забросил в рот ещё один кусок. Пошёл дальше, без цели, просто наслаждаясь каждой секундой нахождения в этом месте.

Молния.

В лицо ударили плотные потоки дождя. Деревья принялись танцевать под вихрями ветра. Меня окружил шелест листвы. Детвора с шумом и смехом разбежалась по домам.

А я лишь уже промокнув до нитки вспомнил о том, что у меня вообще-то с собой есть верный боевой зонт.

Щелчок, и он раскрылся, прикрывая меня от стихии. Забились капли по ткани.

Мне почему-то сделалось смешно. Я вспомнил, насколько уверен был бывший друг в том, что я приму их сторону. Но правда в том, что я был одним из тех, кто сильнее всех хотел здесь оказался.

Вот почему Город дал мне уровень инкарнации. Он знал, что меня не устроит предложенный неспящими вариант.

Резко свернул влево под навес продуктового магазина.

Зашёл внутрь. Запахло солёной рыбой. Внутри был прилавок со всеми видами бытовых товаров и пищи понемногу. И в том числе — с солёной рыбой, маринованными грибами и квашеной капустой.

Положил руку на старый прилавок. Увидел полноватую женщину, с улыбкой спешившую к кассе.

— Добрый день! Вам чего?

— Да… — я задумался, глядя на прилавок. — Знаете что, давайте водки!

— Пить в такой хороший день? Что же вы. Ещё и поди в одиночестве… — поругала она меня с улыбкой, но направилась к стеллажу с алкоголем.

— Вообще-то я не пью, — сказал я. — Но иногда хочется… перегрузить мозг, что-ли.

— Возьмите хоть закуску. Капусточку может? Сама квасила. Огурчики, грибочки.

Я подумал. Это уже почти полноценный обед. Да и стоит ли прям так напиваться, когда на кону стоят серьёзные вещи. Мало ли кто и где меня стережёт.

— Может, вы и правы. Дайте маленькую бутылочку «Егеря». Кусочек копчёного сыра и одну охотничью колбаску.

Так я часто питался в студенческие годы. Только вместо настойки обычное пиво.

— А что случилось-то? — спросила продавщица.

Я посмотрел на весёлую полноватую женщину около сорока. В её глазах читалось искреннее желание помочь.

— Наверное, что-то плохое. Вот узнал, что я злодей. И если раньше я об этом только догадывался, то сейчас вот перешёл на тёмную сторону уже осознанно.

— И что страшного ты натворил, злодей?

— Просто хочу быть со своей семьёй. И не хочу, чтобы люди были несчастливы. Хочу, чтобы у человечества был другой шанс.

— Прям так и у человечества, — улыбнулась женщина. — Игра какая новая? Так надо ли так убиваться? Племянник мой вон тоже всё страдал из-за какой-то «линейки»…