Старик не соврал.

Паренек-гиена за прилавком очень быстро купил у нас кристалл, намекнув, что не хочет знать, откуда он. Видимо, я находился на грани того, чтобы преступить закон.

Да, местный антураж пропитан… хм, криминалом, что ли? Закон есть, но, даже не зная особенностей этого мира, я чувствовал, что половина правил просто не работает.

Гиены ходят в облике зверей, их зубы и когти — очевидное оружие, которого следует бояться. Волки себе такого не позволяют. Интересно почему? С другой стороны…

«Модифицированный Акабэ! Семь пуль!» — тряс револьвером очередной торговец. Какие, блин, когти, зубы? Тут пушки в отрытую продают.

Но что меня больше удивило, так это местная валюта. Я думал, будут монеты или камни… или что угодно, это же другой мир! Но нет, в моем кармане теперь серые купюры. Плотная бумага.

Следующая остановка — «Теплый очаг».

Большое, но хлипкое здание в три этажа, покосившаяся вывеска, и у верхних окон висят подозрительные незажженные фонари. Кхм, не хочу думать плохо, но это ведь не бордель?

— Ты как? — спросил я свою спутницу.

— Все в порядке, — кивнула она. — Немного растеряна, но чувствую, что должна быть рядом с тобой.

— Про растерянность можешь не говорить, — кивнул я в ответ.

Мы зашли. Двери тут будто из старых вестернов: громкий скрип и несколько секунд покачивания. Внутри полусонная атмосфера. Первый этаж — столовая, но, на нашу удачу, все столики пустые. На стенах картины, пустое место для чучела. За стойкой габаритная мадам, вроде обычный человек. Пышные формы, густой загар, коса через плечо.

— Доброе! — радостно улыбнулась она нам.

— Доброе… — Пока Доу разглядывала все вокруг, как будто видела в первый раз, я попросил: — Нам бы комнату.

— Хм-м-м, — прицокнула языком трактирщица. — А где браслетики, милый?

— Мы с сестрой из деревни на севере, до нас… — что бы это ни было, — не дошло.

— Тогда ты знаешь правила, — протирала она бокал. — Только попробуй применить эссенцию, как тут же отправишься к людям Владайма.

Да чтоб меня!

— Понял.

На самом деле ни черта не понял.

— Одеты не по погоде, пришли в мой маленький уголок, — кивнула дама. — Беглецы?

— Можно и так сказать, но! Мы не хотим проблем.

— Выдохни, красавчик. На Сухую Землю уходят только такие, как мы: преступники, рабы, изгнанные. — Она закинула тряпку на плечо. — Где, как не в Урулу, можно затеряться? Тут антимагическая не властна! — Дерзкая улыбка. — Чтоб генералу Рифе подали прокисшее пиво! Тьфу! — Кто бы ни была эта Рифа, она в Ай-Урулу не в почете.

Быстро и без особых подробностей я рассказал хозяйке ту же историю с гидом. Видно, женщина она хорошая, вошла в наше положение и почти ничего не спрашивала в ответ. Значит, «такие, как мы»… Люди «без прошлого» постоянные посетители.

— Десятки на две ночи хватит… Как там тебя? — взяла она оплату.

— Сторож. А это…

— Доу, — кивнула моя спутница. — Спасибо вам, тётенька.

— Ух, Стю не обидит! — подмигнула трактирщица. — Только это… Тут стены тонкие. Ночью лучше бы маленькой мисс не выходить из комнаты. Понимаешь, о чем я? — постучала она пальцем.

— Понял. — Все же моя догадка оказалась верной. Кхм. И ночные жрицы тут легальны?

— Идем, я покажу… — только вышла из-за стойки Стю, как в гостиницу забежала девушка, таща за ухо паренька.

— Ай-ай-ай! Смилуйся, систрюня! — Паренек был того же возраста, на какой выглядела Доу, с темными волосами, худой, в жилетке да оборванных штанах. Но… он был довольно жилистый. Сухие мускулы, не под стать ребенку.

— Нова смилуется!

А вот девушка… Гиена. Человеческий облик, коричневые ушки и хвост, зубы острые, буквально в одной повязке на груди да широких штанах. И да, у всех гноллов глаза темные, хотя белки белые.

Говорил я себе не пялиться, но не сдержался, и вот еще одно наблюдение от внутреннего мужика… Грудь женщин-гиен всегда маленькая, а у волчиц…

— Что случилось? — уперла руки в боки Стю.

— Подрался, сопляк, опять! — отпустила парнишку полуголая. — Смотри! — пальцем указала она на рану на коленке паренька.

— И я бы выиграл! — сдерживал он слезы.

— Ага, нарываться на оборотня… Ты кретин, Стюарт! — прорычала гиена.

— Ладно, выдохните оба. — Для хозяйки, похоже, это — картина повседневности. — Хотя рана-то большая.

Не то чтобы. Но по голени Стюарта действительно бежала кровь: пять отметин как от когтей.