— Хе-хе! — впервые засмеялась она. — Обещаю, что присмотрю за тобой, господин доктор. — Наши мизинцы сцепились.

С тех пор такой паники у меня больше не было.

Прошла неделя.

Пациенты становились многочисленнее, серые купюры пусть не текли рекой, но на проживание у Стю хватало. С каждым днем моя репутация росла, и вместе с ней мои знания. Я заставил Адрея найти для меня хоть что-то про медицину. Она притащила целый ящик: «Контрабанда, их продавали на растопку!».

С буквами также не возникло никаких проблем. Благодаря принесенной литературе я изучил весь спектр местной медицины. Ну, считай, народной. Головастики — от жара. Фиалро-красная — обезболивающее, и всё в таком духе. А сегодня, пока у меня выдалось свободное время…

— Док… — сгорала от смущения Адрея. — М-м-м.

— Хм, — пощупал я её уши. — Чувствительность хорошая.

Гноллы ничем не отличались от людей. Те же органы, расположены так же, только животные признаки выдают дикое начало.

— Хвост тоже? — провел я по нему ладонью.

— Кхм, — со смесью недовольства и смущения поерзала подопытная. — Док…

— Прости, — выпрямил я спину. — Хвосты — очень личное?

— Ну-у-у… — старалась она сдержать улыбку. — Хвостики все же не для всех, хе-хе.

Я поднес кристальный фонарь к её лицу и посмотрел реакцию зрачков на свет.

— У гноллов нет регенерации?

Потому что таковая есть у волков. У меня не было ни одного оборотня-пациента: обруч блокировал превращение, но сохранял им аномальную живучесть.

— Да, громилы сами себя лечат, — моргнула она. — Хорошо еще, больше не колдуют, как в старину, да?

— Не колдуют? — закрыл я крышку фонаря.

— Док, ты как будто под землей жил! Хе-хе! — Когда гноллы смеялись, порой из груди у них вырывался тот самый смех обычных гиен. Он странно звучит. — Ну… Кровь Альфа-волков… Не? — Я всем своим видом показал, что понятия об этом не имею. — В общем! С небес, или откуда-то там, пришел Серебряный Альфа, но там же жили и другие волчьи боги. — О как. — Оборотни были разными кланами, и у каждого клана были свои… эм…

— Способности? — делаю пометки в журнале.

— Да, точняк! — потерла она нос. — Короче, сошел Серебряный, проиграл, а за ним сошли другие.

— То есть по земле ходят… боги волков? — удивился я.

— Почти, — начала качаться Адрея на стуле. — Они отдали свое могущество Избранникам, и теперь, собственно, таких волков зовут Альфами, но все кланы потеряли силу крови, и теперь они просто оборотни, как мы — гноллы.

Звериная оболочка, регенерация, сила и скорость. Но люди-звери не владеют магией, кроме…

— А где эти… Альфы?

— Много разных слухов. Кто-то ушел в Волчий предел, кто-то в разбой, кто-то мирно живет. — Она приподняла палец. — Но каждый Альфа обязан быть под присмотром. Законы, драть их, все дела.

Понятно… Избранники из оборотней обязаны преклониться перед Антимагической стражей, чтобы не наплодить новых детишек с силой крови. Черная Земля — мир, полный богов.

Что за Волчий предел? Еще одно королевство, королевство только для оборотней. Ими правит так называемая Айвори, родная сестра Серебряного. Двери туда открыты, и все особо дикие волчары идут туда.

Пьетро — родина людей.

Пустыня — гноллы.

Волчий предел — оборотни.

— Становится понятней, — сказал сам себе.

— Слышь, док, — облизнула край губы Адрея. — А ты это… Как сам?

— Что? — посмотрел я на неё.

— Ты, очевидно, беглец или преступник с Севера. Без обруча, но совсем не используешь магию. — Гноллка потерла затылок. — Ну, я вообще веду к тому… Ты один?

— Ты это к чему, Адрея? — дернул я бровью.

— Я вот одна… — смотрела она в сторону. — Р-р-р! Забудь! — сама начала, сама напридумывала, сама обиделась.

Но да… Стю предупредила меня про нрав животных рас. Что оборотни, что гноллы весьма склонны… кхм. К беспорядочным связям. А один из пациентов рассказал, как повелся на милую гиену, а через три месяца та принесла ему четыре ребенка. Вот и думай…

До моего слуха донеслись тяжелые шаги. Вели нового пациента.

— Ну ладно, я пошла, — хотела уйти девушка.

В комнату без стука завалилось два тела. Люди. Женщина придерживала мужика, который был сильно ранен.

— Доктор Сторож здесь? — пыхтела наемница: они были в кожаной броне, с оружием на поясе.

— Я сказала, с пушками нельзя! — догнала парочку Стю.

— Отвали! — чуть ли не прорычала женщина.

— Тише, Ати. — Мужик держался за плечо. Пулевое ранение.

— Так, — сконцетрировался я. — Всем успокоиться. — Бросил им тряпку. — Зажми посильнее.

— Пол сами оттирать будете! — причитала Стю.

— Док, прошу, помогите! — была в панике наемница.

— Укладывай его туда, — указал я на кровать: Стю выделила отдельную комнату под работу.

— Держись, друг! — сбросила на «кушетку» товарища наемница.