Да-а-а, я навсегда запомнил этот образ. То, как этот псих выпрыгивает из окопа, как он не боится смерти, и пускай его мысли пропитаны кровью, он хочет защитить меня, всех нас.

— Погнали! — разносится странный клич эхом.

Снова и снова миражи показывали мне, как снова и снова я отказывался сдаваться. Всегда шел наперекор, шел вопреки. Порой картинки демонстрировали другую часть моей жизни, а точнее, отсутствие этой жизни.

Как меня зовут ребята из института: «Сторож, блин, все пойдут отдыхать, там и девчонки будут!» Но я отказываю… всегда отказываю.

Моя главная задача была — учиться. Потом военное, то же самое. Армия… Даже лейтенант отмечал мою отстраненность.

— Сторож?

— Да, товарищ лейтенант? — проверял я припасы.

— Ты вообще умеешь отдыхать? — закурил старший. — Нет, ты молодцом, не спорю, но… Хе, ты так молод, а круги под глазами, как у старика.

— Я… — не знал, что ответить.

— Эх, смотри сам! Девушки из штаба о тебе спрашивали, — подмигнул лейтенант. — Навести их, как освободишься.

Но я так и не навестил. Нет, я люблю женщин, люблю общение. Просто Сторож за работой и Сторож при обычном общении — это два разных человека.

И вот последнее видение. Роковое решение.

— Я не разрешаю!

— Лейтенант, там все еще много гражданских! — спорил я. — Им нужна помощь!

— И мы поможем, но только когда враг уступит позиции! — рычал старший. — Остуди голову, Александр! Зараза, когда доходит до помощи другим, ты вообще о себе не думаешь!

Нарушение приказов, субординации… ну и, чего греха таить, здравого смысла. Я… нарушил всё это и отправился выполнять любимую работу. Дома меня никто не ждет, никто не будет скучать. Простое решение.

Казалось, еще немного, и моя… моя душа растворится в потоке звезд.

Как вдруг!

Невидимая сила дернула в сторону, боль охватила каждый сантиметр плоти — я наконец понял, что всё это время был бестелесным ничто. А теперь снова при теле. Амуниция, оружие — всё исчезло, заменившись… Эм. Чем-то старым. Рубаха, кожаные штаны, сапоги.

И вот я упал на колени.

— Ха-а-а-а! — глубокий вдох. Как будто мой первый… Вдох. — Что за…

Попытался сориентироваться.

Вокруг неестественная темнота, бесконечная тьма.

— Нет, — отвлек голос. — Не ты… — Девочка… Девочка в синем комбинезоне. Обычный ребенок. Хм… нет, не обычный. Её волосы длинные, темные, но кончики у них пепельные. Глаза переливаются звездами, а на лице трещины, будто не кожа, но керамическая маска. — Ошиблась? — упала она на колени.

— Ух. — Как-то само собой, на уровне инстинктов, я приблизился к ребенку. И успел удержать её от полного падения. — Эй, кроха… Где мы? Что происходит?

— Мои силы заканчиваются, — сдерживала она слезы. — Ты умер, Александр, умер, но не ты должен был прийти. Прости.

— Что? — котелок начинает закипать. — Объясни, — старался я не повышать голос. Я и сам понимаю, что помер! Да вот вроде жив? Это рай?.. Ад? Загробная жизнь существует? Ведь на больницу или нечто подобное не похоже.

— Всё это… — не находила она сил говорить. Ей и вправду было тяжело. И тут… она сжала мой рукав, и это движение по-своему отрезвило. Кто бы или что бы ни было передо мной… этому существу очень страшно, грустно. — Зачем я это делаю? — спросила она саму себя. — Начинаю забывать… ради чего всё это?

— Так, — сжал я её ручку. — Всё хорошо, ты не одна, — и улыбнулся.

Она посмотрела на мое лицо — и слезы цвета космоса потекли по её щекам.

— Не хочу… умирать в одиночестве.

— Пх! — кивнул я. — Никто и не умрет, слышишь?

— Вопреки, — будто что-то поняла она. — Вы, люди, не перестаете удивлять.

Только хотел вновь задать вопрос, как новый голос мерзко засмеялся. Я немедля повернул голову. Еще один незнакомец… Его было не видно — только два алых огонька, и в их свете можно было рассмотреть на нем шляпу-цилиндр.

— Ну вот и всё, — звук трости. — Дитя Звезд, твой дозор окончен.

— Покажись! — крикнул я.

— У-у-у, о-о-о! — играло темное нечто голосом. — На тебя эта тварь потратила последние силы? Хе-хе-хе. Да ты же… просто человек?

— Да, как-то так! — прижал я малышку к себе. — А ты что… местный дьявол?

— Ха-ха-ха! — залился он смехом. — Пускай будет так. — Несколько шагов вперед. — В общем, мне лень расписывать, что сейчас происходит. — Ну, само собой. — НО! — Видимо, поднял палец. — У тебя, человечек, два варианта… э-э-э… точнее, всего один. — Существо покрутило тростью. — Отойди в сторону, и я отправлю тебя домой.