Пока жена Норка разливала похлебку…

— Да брось… Всё в порядке, — горели щеки Кристи, ведь я осматривал её кисть. — Видишь? Всё уже зажило.

— Если тебя хоть что-то беспокоит, сразу говори, — нежно провожу по ее руке пальцами, ощупывая плечо. Фактор регенерации волчицы был выше на порядок, чем любого оборотня.

— У-угу, — улыбнулась она, зачесав прядь волос за ушко.

Я прям слышу, как присутствующие думают, что такая большая волчица ведет себя иначе, чем в бою. И да, из-за своих габаритов Кристи на столь маленьком стуле выглядела будто великан в присутствии карликов. Ей даже требовалось наклоняться, чтобы входить в дверные проемы.

— Господин Сторож? — присела за стол жена Норка. — Вы бывший охотник? — Норк сразу зыркнул на супругу. — Ой, простите.

А почему такая реак… А-а-а. Если я бывший охотник, значит, раньше охотился на оборотней. А Кристи теперь вроде как моя девушка. Ворошить подобное прошлое — значит ставить в неудобное положение.

— Просто у вас такая взрослая дочка, а вы сами так молоды…

— Угомонись, Патриция, — постучал по столу Норк.

— Всё в порядке, — кивнул я. — Думаю, вы неглупые люди и сами видите, что наша… маленькая семья не вполне обычная.

Нет обручей, значит, с законом мы не дружим.

— В пустыне всё иначе, господин Сторож, — кивнул староста. — Закончим с расспросами. Вы наши спасители, а на остальное мне плевать.

Так будет лучше для всех.

К середине обеда я потихоньку узнал, что вообще происходит в округе. Самое первое — это наше местоположение. И с прискорбием мне пришлось признать, что мы о-о-очень далеко от Севера, в глубинах пустыни. До ближайшего города две недели пути, да и тот — Пышный Бархан, куда нас везли люди Джека.

Второе — масштаб проблемы с культистами Атраски. Не пойми откуда взявшийся культ очень быстро захватил округу, деревни исчезают одна за другой, а баронесса ничего не делает с этим. Кто они? Чего хотят? Непонятно.

— Сначала были только паломники, — закурил трубку староста. — Даже помогали, говорили о даре божественной ягоды. — Он запыхтел, закашлялся. — Кхм. Потом пошли вести, что те, кто принял их дар… пропадают.

— Да, мы видели, — кивнула Кристи.

— Сомар, деревня пальм, — поджал губу Норк. — Мы хорошо ладили: они нам — дерево, мы им — шкуры животных.

— Надо что-то делать с этим! — вспыхнула Кристи. — Почему никто не разберется с проблемой?

— Хороший вопрос, госпожа воительница, — вздохнула Патриция. — Посланный в Бархан гонец так и не вернулся обратно.

— Ну тогда… — хотела что-то сказать волчица, да смолкла. — Отец бы это так не оставил… Я уверена, что не оставил бы…

Не забегай так сильно вперед, подруга. Мы же… Мы не супергерои, что сломя голову несутся навстречу гибели. Это что-то из раздела «почему бы всем хорошим не собраться и не победить всех плохих». Утопия.

Думая про это, я смотрел на Доу, затем — на свою татуировку. Кроха… Ты же не поэтому спасла нас? Не поэтому отправила сюда?

И все равно эта мысль крутилась в моей голове. Я что, придурок? Кретин? Я не герой, нет, герои долго не живут.

Когда ночь укрыла Просев своим одеялом, Кристи и Доу первыми ушли в наше временное жилище — вновь спасибо местным, что организовали его.

А Норк…

— Еще немного благодарности, — поставил старик бутылку на стол.

— Я… Я не пью, — выдохнул я.

— Хм, мне же лучше, хе-хе, — откупорил староста. — Значит, двинетесь дальше, к Бархану?

— План такой: нам нужно двигаться к северу, — расслабляю плечи.

— По пути будут еще деревеньки, — налил он себе, вдохнул аромат, сделал глоток. — Если всё так плохо, то они под контролем Атраски.

— Просто объедем их…

— Тц! — поставил дед второй бокал. Налил. — Да вот сможешь ли?

— Старик, ты явно принимаешь меня за того, кем я не являюсь. У меня дочь, волчица. — Я смотрел на мутную жидкость. — Мы можем постоять за себя, но…

— Твоя волчица, конечно, хороша, — улыбнулся он.

— Норк! — шлепнула его по плечу тряпкой жена.

— Хе-хе, — снова отпил староста. — Повторю, вы помогли нам. Рисковали жизнями ради незнакомцев, и первые твои слова были не о награде, — кивнул старик сам себе. — Такое редко встретишь в любом из царств, — нахмурился он. — Кхм. Если мне нужно произнести это вслух… — взгляд на меня. — Господин Сторож, помогите нам.

Такое точно не мне решать. Потому, накрыв ладонью бокал, я встал.