— Они вторглись на нашу территорию, — поднялась старшая, Скати, и стукнула древком копья по земле. — Носец, дитя и волчица. — Гноллка покосилась на нас. — От них не исходит зловония мертвечины… Да и слуги Темной, — покосилась она на Доу, — используют детей в иных целях, чем разведка.

— Понятно, — по-доброму улыбнулась Орьюки, подойдя ближе. Разглядела каждого по отдельности. Затем вдохнула запах Кристи. — Приветствую, сестра.

— Эм… Привет, — кивнула волчица.

Орьюки высокая женщина, но на фоне Кристи все кажутся маленькими. Зато разница в… как бы это назвать? Возраст? Аура? В общем, если наша волчица кажется неопытной девчонкой, то Орьюки просто давит жизненным опытом.

— Что привело тебя в Каньон Света? — махнула главная дикаркам. Диалогу быть.

— М-меня? — удивилась Кристи. — Кхм, не я веду наш отряд, если ты об этом.

— Оу? — искреннее удивление. — Волчица с таким запахом — и не лидер? — Орьюки сделала несколько шагов ко мне, а Кристи понюхала свою руку. — Тогда мне следует говорить с тобой, человек? — встала она прямо передо мной.

— Да, — кивнул я. — Я Сторож, это Доу, Кристи, — представил я спутниц. — Мы не знали, что здесь кто-то живет. И уж тем более не хотели навредить. — Смотри ей в глаза! — Сейчас окраины неспокойное место, культисты Атраски повсюду, и… эм… — Орьюки подошла вплотную, снова вдыхая на все легкие. — Кхм. Мы просто хотели обойти их патрули.

— Значит, вы действительно не слуги пахнущей мертвечины? — кивнула волчица.

— Слуги? — усмехнулась Кристи. — Мы большая заноза для неё! Крушим гадов без жалости.

— Крушите и одновременно избегаете? — засмеялась лидер этого племени. — Хочу послушать. — Один раз она цокнула языком, один раз дернула головой. — Сторож, в мою обитель, сестру и дитя к смотрящей.

— Отец? — не понравилось Доу наше разделение.

— Всё в порядке. Я договорюсь.

Надеюсь.

— Хм, — также помрачнела Кристи.

— Хе-хе, — прикрыла улыбку Орьюки. — Не переживай, сестра, без ритуалов никто твоего носца не тронет.

— Чего? — не поняла волчица.

Но объяснений не последовало. Я зашел в дом, моих спутниц повели ближе к грядкам.

Ух! Тут было жарко, да так жарко, будто в баню зашел. В воздухе витала дымка, пахло благовониями. Лидер весьма вызывающе примостилась на сколоченный диван, свесив хвост.

Расстегнув верхние пуговицы рубахи, я присел на такой же, но напротив. Нас разделял чан с водой, от которой поднимался пар. Охотницы, получив еще одну команду, без слов покинули здание. Мы со скорпионшей остались одни.

— Тебе, наверное, жарко, человек? — А вот она кайфовала на полную. — Истинные оборотни пустыни любят жар, это наша стихия.

Химеры… насколько я понял, именно волки с хвостами скорпиона жили здесь еще во времена Великой Охоты.

— Вы не боитесь, что я что-то сделаю? — утер я пот с виска.

— А ты сделаешь? — Улыбочка. Ткань чуть соскользнула, обнажая бедро женщины. Хм, хвост… Он лежал на спинке дивана. Да, из такого положения она сможет моментально ударить меня им. Не владея скоростью Кристи, я и крикнуть не успею, как жало пронзит мою грудь,.

— Как я уже сказал, мы не желаем зла…

— Хм-м-м, — подперла она кулаком щеку. — Слушаю.

После недолгого рассказа без лишних подробностей и вороха вопросов перед лидером предстала вся картина. Наш путь до Бархана, помощь жителям, моя дочь Доу, моя… девушка Кристи. И то, что из-за наших стычек с культистами теперь нас ищут.

— Так что, — кивнул я, — вы в опасности, пока мы здесь.

— Отнюдь, человек, — встала Орьюки. — Жрецы Атраски пытались найти наш дом, да теперь их тела питают нашу почву. Наверное, сейчас Светлый Каньон самое безопасное место от её взора. Мы на одной стороне.

— Допустим. — Ух, дышать тяжело. — Так, значит, вы…

— Вы не пленники, да, но пропустить вас дальше я не могу. — Она встала. — Точнее, проход закрыт истинным обитателем каньона.

— Не понимаю.

— Чудовище, Сторож, — почему-то её забавляло произносить мое имя. — Чудовище ждет каждого в конце пути.

— Мы можем сражаться, умеем. — Я видел, такой довод не сработает. Да и вспоминая духа и то, как мы побороли его на грани… — Хм. Если оно мешает и вам, так давайте вместе.

— Племя Каньона не последует за вами, — налила лидер из графина… что-то. — Само собой, если я им не прикажу. — Отпила. — Наша община строится на вере в Великого Зверя и на моей крови предков.

— Но почему здесь только женщины?

— Великий Зверь, ящер Амгло-Ти, презирала мужской выводок, и, как оказалось, её ненависть была оправдана. — Еще глоток. — Мужчины пытались уничтожить нашу веру и были изгнаны. То было много лет назад, и, как благословление, с тех пор у нас не рождалось ни одного мужчины.