— Хе, — потерла шею девушка. — Наверное, мне нужно сказать спасибо… ну, что мы не поубивали друг друга.

— Сторож умеет вести диалог, — ухмылочка. — К тому же то, что мне рассказала Скати, твой запах и истории Сторожа о битвах… Ты опасный враг.

— Не буду скрывать, — явно гордилась собой Кристи. — Сражаться умею.

— Хе-хе, — вновь села Орьюки. — Вот поэтому ты загадка для меня: от тебя пахнет битвой, кровью, но при этом… — Она прищурилась. — От тебя не исходит… Хм. — Пока лидер отложила этот разговор. — Расскажи о себе, сестра. Север далеко, и мне любопытно услышать историю из твоих уст.

— Ну, — уселась Кристи на пол, — не могу рассказать всего, но парочка историй есть.

— Прекрасно, — откусила фрукт Орьюки. — Взамен спрашивай меня, я отвечу.

Орьюки чувствовала, видела, что перед ней все еще молодая волчица, и, как мать своего племени, те же чувства хотела подарить Кристи. Злой умысел или мудрость старшей? Еще предстояло узнать.

А Кристи просто была рада наконец поговорить с сородичем. Наконец узнать что-то новое о своем народе, что жил вдали от Севера.

Прошло два дня. На удивление, это оказался самый… мирный участок нашего пути. Тут было даже спокойней, чем в гостинице Стю. Племя Каньона жило в полной гармонии с природой. Никакого шума, балагана, все слушались Орьюки и в точности выполняли обязанности. А слышать детский смех по утрам — тоже вещь приятная. Есть своя романтика в отшельническом образе жизни. Дикарок не волновала пустыня, не волновали Джек или Атраски. Все это было где-то там, далеко.

А тут пышущая жизнью природа, чистая вода да восхваления Великой Ящерицы.

Еще… Положительную атмосферу создавали прикепевшие гноллки: они увидели во мне человека, который помогает им. Никакой агрессии, но огромный ворох намеков. Те, что поумнее, поняли мое безразличие и потому втирались в доверие через Доу. Кроху осыпали вниманием: много разговоров, подарков. А она, хитрюга, пользовалась своим положением. Умна! Да вот совсем не контактировала с местными детьми, хотя тех привлекал цвет глаз моей спутницы.

Кристи нашла контакт с Орьюки. Тоже не могу ее винить. Старшая волчица уже как две ночи подряд устраивала посиделки, рассказывала о волках пустыни, о том, как пришла к власти… и да, Орьюки пускай и верила в великого Зверя, но быть главной ей… ну, просто нравилось.

Я же делал то, что умел лучше всего, и учился новому. В том числе возобновлял основы. Эх.

— Все в порядке, — снял я стетоскоп: такой прибор тоже обнаружился в моей аптечке.

— Спасибо, господин доктор. — Та самая, изначальная вторая пациентка. Беременная молодая женщина, живот на последнем сроке. У гноллов всё происходит быстрее.

Хм-м-м. Только сейчас я задумался, что, по сути, все встреченные гиены — это, считай, первое поколение их расы. К четырнадцати, по меркам людей, им за двадцать. Сколько же они проживут с таким быстрым ростом?

— Кто отец? — завел я временный журнал. Вносил пометки.

— Охотницы привели заблудившихся путников, — вспомнила она с улыбкой. — Не самые приятные люди, но выбирать не приходится.

Я решил не спрашивать об их дальнейшей судьбе. Хотя Скати меня уверяла, что всех пришлых они просто выводят из Каньона. Надеюсь… это не ложь.

— Особо не напрягайся, сейчас главное — дети. — Там у неё тройня…

— Хорошо, — погладила она живот. Подарив улыбку Доу, медленно покинула хибару.

— М-м-м, — потягиваюсь. — Пока всё идет отлично.

— Ты ничего не чувствуешь? — расчесывала волосы кроха.

Совру, если скажу «нет». Чем больше я находился здесь, тем неспокойней становились мои сны, но то не были кошмары. Звезда на руке будто звала кого-то, желала прикоснуться. Но найти этот объект я не мог.

— Звездный Зверь. — Еще одно имя этой ящерицы.

— Сегодня Кристи расспросит подробнее, — отложила Доу расческу. — Всё, что касается звезд… касается и нас.

— Да.

Может, повезет получить еще одно послание, хотя богиня Нова тут вообще ни при чем.

— Человек? — заглянула к нам шрамолицая. Вот она среди всех самая дерзкая, скажем так. Именно такие женщины насилуют мужчин, как бы абсурдно ни звучало. — Тц, не, слишком грубо, — кивнула она сама себе. — Можно ведь, Сторож?

— Можно. — сразу осматриваю её. Лицо пускай злое, да, как и все гноллки, низкорослая — мини-модель в плане фигуры. — Чем могу?

— Не-не. Я-то в порядке, — стукнула она себя в грудь. — Просто мне интересно, — улыбка обнажила клыки. — Ты умный мужчина, оружие под замком выдает умелого воина. — Гиена скрестила руки. — Да вот как обстоят дела с физической силой?