— У вас настоящий талант, — искренне проговорил я, рассматривая картины. — Такая тщательность. Выставляетесь?

— О, нет. Это только для себя.

Я заметил среди полотен изображения и фантастических существ. Некоторые были довольно милыми и забавными, но имелись и самые натуральные чудовища. Созданные, надо сказать, с большой изобретательностью.

— Работаю, в основном, по иллюстрациям, — проговорила девушка. — Срисовываю, иначе говоря. Так что художником себя не считаю.

— А это, — я указал на парочку монстров. — Тоже копии?

— Нет, — моя собеседница застенчиво улыбнулась. — Это вот Исчадия, которых мне довелось увидеть, а это я сама придумала.

— Впечатляюще. Такая экспрессия.

— Вы мне льстите. И это так мило. Вам действительно нравится?

— Очень даже.

Девушка вздохнула.

— А Петя считает, что это глупости. По его мнению, рисовать нужно только для дела, а всё остальное — удел настоящих художников.

— Какого дела? — спросил я, разглядывая изображение поджарой твари, похожей на гончую с вытянутой зубастой пастью.

Вместо ответа Татьяна подошла к небольшой акварели, на которой была запечатлена сойка, и коснулась бумаги кончиками пальцев. Проскочила белая вспышка, и совершенно живая птица выпорхнула из картины, забила крыльями и взметнулась к потолку!

— Это мой Дар, — прокомментировала с улыбкой Татьяна. — Я аниматор. Правда, не очень сильный. Мои творения существуют максимум три минуты. Считается, что для боя этого вполне достаточно, но я видела магов, которые могли удерживать существ до четверти часа. Вот это действительно уровень, — добавила восхищённо и с нотками зависти.

Я окинул взглядом картины. Парочка была в работе. На одной можно было угадать медведя, а на другой — замахивающегося огромной когтистой рукой монстра.

— И вы так любую картинку можете оживить? — спросил я.

— Увы, только животных. Пистолет или танк создать не получится.

— И эти звери материальны?

— Да, но лишь на три минуты. Как я и сказала. Можно покататься на настоящем драконе, — добавила она с улыбкой. — Главное — вовремя успеть приземлиться. Так что дело опасное.

— Я слышал о такой технике, но никогда не видел.

— Ну, она довольно редкая.

— Признаться, я удивлён, что у вас с братом разные аспекты. Обычно дети наследуют Дар от отца.

— Чаще всего. Но не обязательно. Я вот свой получила от матери. Случай редкий, но из каждого правила бывают исключения.

Лобанова щёлкнула пальцами, и порхавшая под потолком сойка исчезла. Я глянул на бумагу, с которой она «сошла», но лист остался чистым.

— Они не возвращаются, — сказала, угадав мою мысль, девушка.

— Мне жаль, что ради меня вы пожертвовали картиной.

— Ерунда. У меня таких полно. Ещё нарисую. Да и эта была не совсем удачной.

— А вы и Исчадий так можете анимировать?

Татьяна кивнула.

— Конечно. Правда, не больше одного за раз. Чем больше существа, тем меньше юнитов я могу поддерживать. Вот соек хоть два десятка. Правда, сначала их нужно нарисовать. Но я могу регулировать размер. Хотите посмотреть на маленькое Исчадие?

— Нет, я не смею больше уничтожать ваши картины.

Я взглянул на жутковатую гончую. Интересно, сколько таких тварей способна оживить одновременно моя собеседница. Помнится, в свите Исчадия, на которое я охотился с егерями, было пять чудовищ.

Правда, в них имелись Ядра. А вот насчёт юнитов, которых создавала Лобанова, у меня были сомнения. И всё же… Мои подозрения насчёт девушки не пропали. Чтобы их проверить, я и заявился с неожиданным визитом.

— Вы упоминали про чай, — сказал я, улыбнувшись. — Ещё в силе?

— Конечно. Сейчас распоряжусь. В эту комнату ещё не успели провести звонок, так что подождите меня здесь. Рассмотрите остальные картины.

— С превеликим удовольствием.

Как только девушка вышла, я ещё раз прошёлся по мастерской, всматриваясь в картины и выискивая среди них изображения чудовищ. Попадались всякие, и было их куда больше, чем показалось вначале. Но бледных ящеров с человеческими руками я не нашёл.

Пока не перешёл к большому столу, заваленному набросками, эскизами и графическими работами.

Стоило взять парочку, как под ними обнаружилось весьма реалистичное изображение твари вроде тех, которых я убивал недавно!