— Да ведь я с ней, считай, не знаком… — пролепетал он, отводя глаза. — Так, видел несколько раз.

Я пошёл ва-банк.

— Мне показалось, она вызывает у вас неприязненные чувства.

— У меня? — искренне удивился Сергий. — Нет, что вы! — и тут же смущённо потупился.

— Вы человек тонко чувствующий, — проговорил я, наблюдая за ним. — Уверен, хорошо людей понимаете. Как считаете, хороший госпожа Лобанова человек? Надеюсь на искренний ответ, брат Сергий.

— Я не знаю, — ответил монашек, крутя в руках кисть. — Наверное. Я стараюсь о ней не думать, — добавил он вдруг.

— Она вас пугает? Скажите мне, если это так.

На этот раз парень поднял на меня взгляд. В нём было удивление.

— Почему госпожа Лобанова должна меня пугать? Вы о ней что-то плохое знаете? — настороженность, обеспокоенность. — И зачем вам? Вы разве делать предложение собираетесь? — чуть тише спросил Сергий.

Так-так… Похоже, всё дело тут в сердечных чувствах. Если монашек не влюбился в сестру помещика, то даже не знаю, как ещё объяснить его реакцию. Очевидно, он с этим боролся, оттого и пугался присутствия красотки.

— Нет, — сказал я. — Мне о женитьбе рано думать. Слишком много дел пока. Обустроиться сначала надо, а там уж и потомство заводить. Просто присматриваюсь к соседям.

— Понятно, — Сергий кивнул с явным облегчением, чем подтвердил мои выводы. — Нет, я про госпожу Лобанову ничего плохого сказать не могу. А и мог бы, так не стал. Не по-христиански это.

Я перевёл тему на иконы, немного расспросил парня о работе, напоследок уточнил, когда можно будет забирать заказ, и попрощался.

— Домой, хозяин? — осведомился Сяолун, когда я сел в машину.

— Нет. К Лобановым.

— Слушаюсь.

Спустя некоторое время мы въехали в знакомое поселение, промчавшись по улицам, обогнули устроенный перед особняком фонтан и затормозили.

— Жди здесь, — велел я Сяолуну, вылезая из машины.

В это время на низкое крыльцо вышел знакомый мне громила по имени Борис — тот самый, что привёз меня сюда в первый раз.

— Ваше благородие, — поклонился он, не сводя с меня пристального взгляда профессионального охранника. — Добрый день. В гости изволили пожаловать? А господина Лобанова нет. Он занимается новым зданием на западной окраине, — и мужик махнул в сторону здоровенной лапищей.

— Ничего, я, собственно, не к нему. Татьяна Ильинична здесь?

— Дома, — кивнул Борис и открыл дверь. — Прошу. Я доложу о вашем приезде.

— Вот спасибо.

Зайдя в дом, я указал на обитую полосатой тканью оттоманку, стоявшую возле дальней стены.

— Подожду здесь, если не возражаешь.

— Как угодно, ваше благородие.

С этими словами охранник удалился, а я опустился на мягкое и закинул ногу на ногу. Оттоманка для холла мебель не совсем подходящая, но, видимо, хозяева особняка на этот счёт не заморачивались.

Прошло минут пять, прежде чем появилась Татьяна. Одна, без Бориса. Одета она была в светло-зелёное платье свободного покроя, чёрные волосы убрала назад и заколола невидимками, на ногах виднелись бархатные тапочки.

— Мой дорогой друг! — улыбнулась она приветливо и, кажется, вполне искренне, протягивая мне руку.

Поднявшись, я приложился губами к кончикам пальцев, сделав тем самым улыбку девушки ещё шире.

— Сердечно рада вас видеть. Мне сказали, вы ко мне.

— Именно так, Таня. Вы осчастливили меня недавно визитом, и я решил ответить тем же.

— Как мило с вашей стороны, — сказала девушка, глядя мне в глаза. — Вас привело какое-то дело, или вы просто находите моё общество приятным? — Лобанова кокетливо склонила голову на бок.

— Второе.

— Как я рада. Не угодно ли чаю? Или предпочитаете прогуляться?

Я опустил глаза вниз.

— Ваши тапочки не совсем подходят для улицы, а мне не хочется заставлять вас переобуваться.

— Как галантно. Тогда пойдёмте в мою мастерскую. Это новая комната, Петя как раз на днях с ней закончил. Там вы ещё не были. Я не всем её показываю.

— Мастерскую? — переспросил я, шагая рядом с девушкой.

— У меня есть хобби. Вам оно, наверное, покажется смешным.

— Уверен, что нет.

— Посмотрим. Только обещайте не врать, — девушка шутливо погрозила мне пальчиком. — Сейчас сами всё увидите.

Пройдя через несколько комнат и залов, мы оказались в небольшом помещении, в котором находились мольберты с изображенными на холстах животными. Имелись и акварели. Все звери были воссозданы предельно реалистично.

— Ну, вот, — поведя рукой, сказала Татьяна. — Этим я и скрашиваю досуг. Здесь скучновато, если нет дела. У вас-то, наверное, свободного времени мало. Так что весьма ценю, что вы решили меня навестить.