— Как именно он мог мешать? — поинтересовался Реншу.

— Все административные решения, как уже сказал, проходят через ведомство великого канцлера, — начал я объяснение. — Так было ещё при Цинь Шихуанди — великий канцлер Ли Сы держал ванов в подчинении и единовластно управлял Поднебесной целый год, прежде чем его убили.

— Это я знаю, — кивнул Реншу.

— «Знать» и «понимать» — это не одно и то же, — сказал я. — Ли Сы имел все необходимые полномочия, чтобы эффективно управлять Поднебесной, но у него не было легитимности, которую он попытался обрести, объявив себя императором. Не получилось, не срослось, поэтому его грохнули ваны, нанявшие для этого троих убийц — это привело к междоусобной войне, о которой ты должен знать не хуже меня. Чему это учит? Если родом не вышел, не быть тебе императором — даже самые захудалые ваны имели больше прав на престол, чем Ли Сы. Цинь Шихуанди полностью устранил риски дворцовых переворотов со стороны администрации, когда раздал провинции своим благородным воинам, но создал несбалансированную систему, рискующую обратиться в то, что мы сейчас видим вокруг, если к власти придёт слабый император.

— Значит, нам нужна какая-то новая система, — решительно заявил будущий император. — Иначе всё повторится.

— Я уже работаю над этим, — усмехнулся я.

Скоро предстоит брать провинцию Бэйлин — Гизлан бьёт копытом по земле и готовится стать ню-ван. Надо не забыть сказать Реншу, чтобы он выписал пайцзу для неё. Теперь, когда абсолютная власть у нас в руках, мы можем назначить её хоть Мисс Вселенной…

Только недолго ей править — провинцией будут управлять назначаемые чиновники. Гизлан сама дала нам все необходимые сведения для строительства сравнительно эффективной провинциальной администрации, поэтому станет первой её «жертвой».

Гизлан нужна будет в период установления власти провинциальной администрации, а затем, если всё сложится так, как мы задумали, ей придётся стать ню-ван другой провинции, которую мы, к тому времени, захватим — мы хотим, чтобы она стала этаким кризисным управляющим, готовящим провинции к новому режиму.

— Энивэй, теперь всё будет иначе, — закончил я.

— Ты хотел сказать «тот, кто встаёт с мощью»? — нахмурился Реншу.

— Что? — не понял я его.

— Э Ни Вэй, — повторил бывший ван и не менее бывший куколд.

— А-а-а, нет, — ответил я. — Это слово на английском, означающее «в любом случае» или «так или иначе».

Прицепилось ко мне это слово, как ни странно, не от Маркуса, а от Сары. А она, если я верно помню, подцепила это слово-паразит от Доры. Эх, Дора…

Стало грустно — в груди защемило глухой болью.

— Энивэй? — переспросил Рэншу.

— Энивэй, — кивнул я.

— Это популярное слово среди юся? — спросил будущий император Поднебесной.

— Ну, да, — не очень уверенно ответил я. — На Земле это слово вполне употребимо и его поймёт большинство людей, когда-либо учивших английский язык.

— Надо запомнить его, — решил Рэншу. — Будет полезно на переговорах с юся.

— Может, будет, — пожал я плечами. — На этом всё. Иди отдыхать — завтра будет долгая ритуалистика.

Перед тем, как принять Небесный мандат и взойти на императорский престол, Реншу придётся пройти серию ритуальных процедур, сопровождающих юридическое закрепление его воцарения.

Завтра он, официально, выберет девиз правления — мы с Маркусом и Сарой посовещались и решили, что лучшим девизом будет Цзяньлун. Реншу этот девиз понравился, поэтому завтра он объявит его.

Девиз Цзяньлун имеет значение «Основание процветания», что содержит в себе намёк, что теперь в Поднебесной всё точно зацветёт.

Затем придут настоятели крупнейших храмов Юнцзина, чтобы засвидетельствовать будущего императора и обсудить с чиновниками необходимый объём жертвоприношений. После этого, конечно же, даосы проведут комплекс ритуалов, которые должны будут повысить легитимность императора в глазах общественности.

Завершит всю эту ритуальную чепуху передача будущим императором своих девизных табличек в каждый храм. Таблички предыдущего императора демонстративно сожгут, потому что он лишился Небесного мандата, так как утратил власть в ходе дворцового переворота, а до этого допустил слишком много бед.

*1616-й день юся, Поднебесная, имперская провинция, город Юнцзин, императорский квартал, Дворец Тёплого Лета, покои императрицы*

— Юся, — произнесла бывшая императрица Жао Ли.

— Предпочитаю, чтобы ты называла меня нань Вэй, — сказал я.

— Тебя не смущает, что этот титул тебе дал мой муж, которого ты убил? — спросила Жао Ли.

Ей глубоко насрать на покойного Юнтина — всегда было насрать, потому что он был для неё инструментом. Она знала о существовании кровососов, не могла не знать, но её это ничем не смутило и она продолжила удовлетворять своё стремление к вершине женской секции пирамиды власти.

Сейчас она пытается вызвать у меня чувство неловкости, которое, позже, можно преобразовать в чувство вины — а с виноватым уже можно работать…

— Он дал мне этот титул за дело, — равнодушно пожал я плечами. — И убил я его тоже за дело — он слишком плохо играл в маджонг и был подстилкой кровососов.

— Чего ты хочешь? — спросила Жао Ли.

— Хочу узнать то, что знаешь ты, — пожал я плечами. — Да, твоя игра проиграна полностью, но у тебя есть неплохие шансы вернуться к своему сыну и прожить остаток своей жизни достойно, а не в каменном мешке, в который я склонен бросить тебя, чтобы ты, даже теоретически, не могла помешать нашим планам.