– Рейвен! – Позвала я негромко. Кричать не осмелилась: мало ли кто или что из лесной чащи может меня услышать.

В ответ донесся лишь крик одинокой птицы где-то над головой, а потом на меня снова навалилась тишина, разбавляемая лишь треском сучьев в костре.

– Накинь куртку, замерзнешь. – Усмехнулась темнота голосом Рейвена. Я прижала ладони ко рту, чтобы подавить крик, но в темноте проступил силуэт дракона, а потом он шагнул в круг света. Так же бесшумно, как вышел из воды.

Волосы падали на лицо, скрывая глаза. По обнаженной груди медленно очерчивали дорожки вниз капли воды. А мокрые штаны так плотно облепили фигуру ниже пояса, что я почувствовала, как по щекам расползается жар. Но прежде чем повернулась лицом к огню, пытаясь скрыть свое смущение, я успела увидеть двух больших рыбин в руках дракона.

После нескольких дней рациона, состоящего из одного лишь жареного мяса, запеченная на углях рыба показалась мне пищей богов. Перед запеканием Рейвен натер ее пеплом, придавшем рыбе небольшую горчинку. Но так она не казалась пресной, как надоевшее мясо.

Когда дракон начал разделывать первую рыбину, я предложила свою помощь. Рейвен скептически взглянул на меня, но доверил выбрать из тушки кости.

За этим занятием молчание не казалось таким тягостным, как раньше. Казалось, еще немного, и дракон сам решит заговорить со мной. Но он не произнес ни слова, пока мы не покончили с приготовлением, а потом и с поглощением ужина.

Я окончательно согрелась, а Рейвен продолжал подбрасывать в костер толстые ветки, так что скоро мне стало жарко в его куртке. Я сняла ее и посмотрела на дракона, надеясь, что он подскажет, как поступить: вернуть куртку ему или оставить у себя. Но Рейвен не замечал ни меня, ни моих попыток поймать его взгляд. Сидел на небольшом бревнышке и смотрел исключительно в огонь. В его глазах я больше не видела тех алых вспышек, только обычные блики от костра.

С озера потянуло прохладой, и я накинула куртку на плечи. Незаданный вопрос решился сам собой.

– В Мистейне придется задержаться.

Я вздрогнула и снова посмотрела на дракона. Он говорил тихо, будто просто размышлял вслух, а не беседовал со мной. Но я так истосковалась по нормальному разговору, что поспешила ответить.

– Это большой город?

А вот Рейвен с ответом не торопился. Перевел взгляд на меня, потом обратно на огонь.

– Если считать территорию – да.

– Что это значит?

– Это значит, что жителей там гораздо меньше, чем в Даунфорте. Хотя по величине они почти равны.

Даунфорт был вторым по величине городом Эрнарии после столицы – Драгонрока. Я однажды побывала в нем и чуть не заблудилась в бесчисленных лабиринтах улиц. После этого решила, что мой родной Ристард не так уж и плох. А ведь раньше мечтала, как вырасту и однажды уеду аж в сам Драгонрок! Глупая. Чтобы в нем жить, нужно быть либо дочерью знатного рода, либо женой одного из драконов. На худой конец – владеть крохотной лавочкой, чтобы иметь возможность продавать товары столичным жителям. А иначе светит только стать служанкой в богатом доме. А таким можно и в Ристарде заниматься. Не обязательно ехать ради этого в самое сердце Эрнарии.

– Почему так вышло? – Раз уже Рейвен начал говорить со мной, нужно было использовать этот шанс. И разузнать как можно больше о городе, в котором я планировала обрести свободу.

– Так обычно бывает, когда людей умирает больше, чем рождается. – Сказал Рейвен. – Либо бежит подальше в поисках лучшей жизни. Город медленно пустеет, а потом становится призраком. Как то поселение, в котором нам пришлось заночевать в Фергане.

Я поежилась, вспомнив первую кошмарную ночь нашего совместного путешествия.

– Значит, Мистейн – город-призрак?

– Пока еще нет. Но жизни в нем сейчас гораздо меньше, чем еще десять лет назад.

Я прикрыла глаза от облегчения. Если все не так плохо, у меня есть шанс затеряться в Мистейне. Иначе пришлось бы тянуть с побегом до другого города.

– Почему такое вообще происходит? – Я практически кожей теперь чувствовала настроение Рейвена, и раз он не против поговорить, нужно было пользоваться ситуацией.

– Потому что на земле, пропитанной темной магией, невозможно жить веками. – Меня буквально притянуло ко взгляду Рейвена. Его темные глаза пронизывали меня насквозь, прожигая одежду и кожу, касаясь самого сердца. Я пыталась отвести взгляд, но не могла. Словно нас сковало незримыми цепями, заставляя смотреть друг другу в глаза. – Ты сама успела почувствовать, как такая земля влияет даже на тех, кто не владеет магией. И это за какие-то пару ночей. Мистейн находится дальше от древних святилищ, но темная магия постепенно дотягивается и до него.

– Но ведь Мейстара – оплот света. – Слабо возразила я, чувствуя жар по всей коже, будто на ней танцевало пламя костра.

– Глупая. – С тихой усмешкой ответил дракон. – Весь оставшийся свет Мейстары сосредоточен на границе с Эрнарией. И поверь, его там не больше, чем в любой другой стране. Просто кто-то очень не хочет, чтобы иссяк торговый поток. Вот и прячет истину, распространяя волшебные сказки среди наивных девочек.

Он моргнул, и наша связь разорвалась. Я поспешила уставиться на огонь, чтобы больше не попасть в ловушку. На коже до сих пор вспыхивали огненные мурашки, а в груди противно ныло. Будто сердце само уговаривало меня снова посмотреть на Рейвена. Я впилась ногтями в ладони, чтобы не поддаться, но это слабо помогло.