– И сегодня огненное дерево снова подарит нам чудо. – Добавила подавальщица, выставляя с подноса на стол две тарелки с толстыми ломтями сочной грудинки, жареными яйцами и хрустящими жирными гренками.

– Это правда? – Шепотом спросила я дракона, когда девушка ушла.

Ответом мне стал насмешливый взгляд, и я стала смотреть исключительно в свою тарелку.

– Это просто легенда. Но каждый год местные маги устраивают настоящее представление со сгущающейся темнотой и огненным древом. А вся толпа ломится к бедному дереву, чтобы успеть поймать опадающий лепесток, который непременно исполнит все их желания.

После этих слов я нетерпеливо заерзала на стуле. Конечно, я не верила в то, что лепесток может воплотить в реальность мою заветную мечту. Но увидеть, как дерево становится огненным и разгоняет темноту, пусть и наведенную теми же магами, мне очень хотелось.

Но конечно же Рейвен никуда меня не отпустит. А ведь раз толпа так спешила на площадь, представление должно было вот-вот начаться…

Я тихонько вздохнула, но это не укрылось от слуха дракона. Он протянул руку и коснулся моих пальцев. Я вскинула голову, и Рейвен усмехнулся.

– Вечером будет факельное шествие. Не менее впечатляющее зрелище.

– Мы пойдем посмотреть?

– Его будет видно из окон трактира, где мы остановимся.

Ну еще бы. Я закусила губу и стала ковыряться вилкой в тарелке. Вот тебе и исполнение заветных желаний. Снова запрет меня в комнате, а любой вопрос будет встречать холодным молчанием. Зачем тогда вообще рассказал про этот праздник? Только чтобы подразнить?

Хотела обиженно молчать и дальше, но любопытство не дало мне этого сделать.

– А следующие дни? Что будет?

– Завтра будет большая ярмарка и различные представления, если ничего не изменилось за последние годы. А вечером все жители отправятся за пределы Эверона, чтобы, встав вдоль всей городской стены, запустить в небо огненный лепесток. Так они отправят свое желание древним богам и заодно создадут огненное кольцо, которое не позволит тьме проникнуть в город еще целый год.

От одной мысли о том, какое это должно быть зрелище, мое сердце ускорило бег. А стоило мне вообразить, как мы с Рейвеном стоим бок о бок, поднимая к небу ладони, с которых вверх взмывает волшебный лепесток, мерцающий теплым светом, как во рту мгновенно пересохло.

Я почувствовала, что Рейвен смотрит на меня, но боялась ответить на его взгляд. Мне казалось, что стоит только нашим глазам встретиться, дракон сразу поймет, какое именно желание я хотела бы загадать. И ему это не понравится.

Пока мы завтракали, я успел оглядеться и отметить самое удобное место для беседы. Не там, где сейчас сидели мы с Лили. Когда двое садятся за самый неприметный стол в неудобном тесном углу, это значит только одно из двух: или им просто не досталось места получше, или же хотят спрятаться от чужих глаз, что остальным может показаться подозрительным и, наоборот, привлечет чужое внимание.

Поэтому я приметил стол у окна. Вроде бы на виду, но отдельно от других столов. А из приоткрытого окна то и дело доносятся чужие голоса с улицы, не позволяя никому подслушать негромкую беседу.

Оставив Лили пить чай, я поднялся и подошел к владельцу таверны. Он суетился за стойкой, что-то отмечая на плотных карточках и регулярно покрикивая на расторопных подавальщиц.

– Мне нужно, чтобы стол у окна оставался свободен до тех пор, пока здесь не появится некая женщина. – Я выложил на стойку несколько крупных монет и легко коснулся сознания хозяина. – И поставьте на стол цветы. Добавлю еще столько же, когда вернусь.

Хозяин таверны посмотрел на меня с любопытством, но без особого удивления. Полагаю, ему многое довелось повидать, и моя просьба была еще не самой странной из тех, что он слышал.

– И как же мне узнать, что женщина будет та самая, кого вы ждете?

– Поверьте, когда вы ее увидите, вы сразу поймете, что это она. – Я усмехнулся, но больше ничего не добавил.

Вернулся к Лили и снова крепко взял ее за руку, когда она поднялась из-за стола. Не хватало, только чтобы она снова потерялась, хотя толпа на улице уже схлынула. Издалека слышалось нестройное многоголосое пение – это начался ритуал обращения к Огненному Соларину. Значит, все уже на площади.

Идти было недалеко. Трактир, в который я направлялся, находился в паре домов от таверны. И окнами выходил как раз на широкую улицу, по которой вечером должно было двигаться факельное шествие.

Я не знал, чем закончится наша встреча с Миррой, поэтому не стал давать Лилиане преждевременных обещаний. Если получится – присоединимся к общему празднику. А если я задержусь – ей придется смотреть на шествие из окна. Но одну я уж точно ее не выпущу. И не потому, что заблудится. Просто в возбужденной толпе может произойти все что угодно. А уж в толпе, где все одеты в одинаковые длинные плащи с натянутыми на лица капюшонами, и подавно. А испытывать судьбу я был не намерен.