– Куда мы идем? – Мне пришлось говорить громче, чем обычно, чтобы дракон меня услышал. Он бросил на меня взгляд и немного помедлил с ответом.

– Туда, где можно встретиться кое с кем полезным.

– Это твой друг?

– Можно и так сказать. – Судя по голосу, Рейвен был напряжен, как и раньше. И, кажется, сам не знал, чего ждать от этой предполагаемой встречи, если она вообще состоится.

– А пока ты будешь разговаривать с другом, могу я немного погулять по городу? – Я смотрела на Рейвена, не сбавляя шаг, и только чудом умудрялась не врезаться в людей, неплотным потоком двигавшимся нам навстречу. – Я не пытаюсь сбежать! И я вернусь в назначенное место в нужное время. Обещаю!

Я старалась говорить уверенно, чтобы Рейвен даже мысли не допустил, что я в очередной раз планирую побег. После того, что случилось в Мистейне я больше и не помышляла о том, чтобы бежать. В конце концов, рядом с Рейвеном я могла не бояться других. И его я больше не боялась. Только надеялась, что однажды он оттает и хотя бы заметит меня. Потому что мне стало казаться, что без него я больше не смогу. И не только в чужой стране, вдали от дома. Но и вообще.

Когда мы вернемся в Эрнарию и он уйдет… Я знала, что это станет для меня невыносимым испытанием. И как бы ни пыталась мыслить логически, сердце так и норовило замереть, когда наши руки случайно соприкасались. А в голову все лезли воспоминания о нашей ночи, когда мы на короткий миг стали частью друг друга.

– Сперва закончу с делами, а потом… – Он не закончил фразу, но у меня в душе уже поселилась надежда, что он и правда отпустит меня прогуляться по городу. А может, – при этой мысли я скрестила пальцы, чтобы не спугнуть надежду, – он даже пойдет вместе со мной?

С узкой улочки мы снова свернули на широкую дорогу, где толпа стала плотнее. Рейвен шел, легко огибая людей, будто они сами расступались перед ним. А мне приходилось лавировать, чтобы не отстать.

И когда он резко остановился, а потом изменил направление, двинувшись к какой-то таверне, я попыталась догнать его, но в этот момент толпа сошлась вокруг меня так плотно, что я упустила Рейвена из виду. Страх потерять его моментально окутал сердце, я заработала локтями, стараясь пробить себе путь к дракону, но меня против воли уносило все дальше, к центру города.

– Рейвен! – Отчаянно закричала я, но крик утонул в многоголосом реве толпы, узревшей что-то вдалеке. Люди двинулись быстрее, стараясь не упустить что-то, несомненно требующее их внимания. И я поняла, что если сделаю еще хоть шаг против этого непреодолимого человеческого течения, меня просто растопчут.

– Рей! – Я в последний раз попыталась докричаться до дракона, но была уже далеко от того места, где виднелась вывеска таверны, и, сама того не желая, продолжала уходить все дальше.

Я почувствовал, что Лили не рядом, раньше, чем заметил это. Просто там, где она шла раньше, появился холод отсутствия. Как будто все это время Лили держала меня за руку, а теперь отняла свои горячие пальцы.

Я оглянулся на толпу и понял, что произошло. Пробиться через это столпотворение было бы сложно даже мне, не говоря уже о хрупкой девушке.

Издалека мне послышался звук ее голоса, но тут же растворился в гуле толпы. Искать ее обычным способом означало потерять время. А толпа продолжала неумолимо двигаться к площади, относя Лили все дальше от меня.

Чувствуя, что в очередной раз совершаю ошибку, я прикрыл глаза. Медленно выдохнул, выпуская из легких весь воздух, и коснулся пальцами запястья. Метка тут же потеплела, а новый вдох донес до меня сладкий аромат лесных ягод. Я открыл глаза и словно наяву увидел тончающую зыбкую нить, связывающую меня с моей истинной. Оставалось только двинуться вперед, с каждым шагом сокращая расстояние между нами.

Я не заботился о тех, кто попадался мне под руку или был слишком неаккуратен, оказавшись у меня на пути. Просто шел сквозь толпу, давая волю злости на себя самого и на этот дурацкий праздник, из-за которого в городе невозможно нормально передвигаться.

Злость выливалась в ментальное воздействие на окружающих, которые сперва пытались шарахнуться в сторону, но чем ближе была центральная площадь, тем больше людей оказывалось вокруг. Теперь им даже некуда было отступить, чтобы освободить мне дорогу. Пришлось продираться сквозь толпу, но я чувствовал, что Лили уже близко. Ее аромат кружил голову, вызывая у меня нездоровые охотничьи инстинкты. Догнать, схватить! Хороший наемник должен уметь подавлять любые ненужные желания. А превосходный наемник может отключить любое из чувств.

Я был превосходным наемником. Пока не появилась Лили. И из-за нее я стал заложником этой связи. Этой ненужной истинности, которая теперь пульсировала в крови, отдаваясь жжением в запястье.

Я знал, Лили чувствует то же самое. Сейчас ее неудержимо тянет ко мне. Вот только она не может повернуться и начать двигаться мне навстречу.

Поймал!

Я крепко ухватил Лили за руку, подтягивая к себе, и стал пробиваться в сторону от толпы. Невидимая нить растаяла в воздухе, но наша связь снова усилилась. Снова по моей вине. Попытка держать дистанцию ни к чему не привела. Одно прикосновение к метке для того, чтобы через истинность обнаружить Лили, свела на нет все мои старания отгородиться от девчонки.