А теперь я чувствовал прикосновение ее нежных теплых пальчиков к моей ладони и… наслаждался этим! Злость на самого себя вспыхнула с новой силой и заставила слишком крепко сжать руку Лили. Она ойкнула, а я уже тащил ее туда, где народу было меньше.

– Снова пыталась сбежать?

Я посмотрел на неё. На эти огромные глаза, полные страха. На дрожащие губы, которые она старалась сжать, чтобы не показать, как ей больно. И не смог сдержать раздражения.

Конечно же, я знал, что это не ее вина. Но мне нужно было злиться. Мне нужно было держаться от неё на расстоянии. Потому что, если я начну думать, что она действительно не хочет сбежать… тогда я окончательно проиграю.

– Я не хотела… – Тихо ответила Лили, и я ослабил хватку. Ни к чему ее мучать из-за собственных ошибок. Это все равно теперь не поможет.

Мы шли боковыми улочками, но я продолжал держать ее за руку. Лили уже сама сжимала мою ладонь, словно боялась, что как только она меня отпустит, мы снова потеряем друг друга. В отличие от меня, она еще не знала, что теперь это невозможно. И мне можно было даже не заглядывать под повязку, чтобы увидеть, что розовое пятно на запястье приобрело очертания разделенного круга.

Чтобы попасть к таверне “Гордость Эверона”, нам пришлось снова выйти на запруженную народом улицу. Я перехватил Лили за талию и прижал к себе. Она тихо охнула, хотя в этот раз я вроде бы не причинил ей боли.

Ее сердце стучало так сильно, что я чувствовал, как его биение отдается во мне. Быстрое и заполошное, как у пойманной птички. Рука сама скользнула по талии, обхватывая ее покрепче, словно в попытке успокоить. Пока я рядом, я ее не отпущу.

Пока мы шли к таверне, Лили вздрагивала то от внезапного смеха, то от чьего-то крика в стороне. И каждый раз ее дрожь отзывалась во мне против моей воли.

Я не хотел этого. Но метка на моем запястье уже горела. Сильнее и ярче.

Я знал – связь между нами усиливается. Но больше не мог этого остановить.

После того как Рейвен вел меня в таверну, обняв за талию, я подумала, что ради такого стоило и потеряться в толпе. Дракон даже не стал мне выговаривать за мою оплошность. И в самой таверне, где было ненамного тише, чем на улице, так и не выпустил моей руки. Правда, и о совместной прогулке не могло быть и речи.

Мы заняли самый дальний стол в большом зале. Он стоял в углублении, за широкой деревянной колонной, делая нас практически незаметными для окружающих.

Но, видимо, таверна была из тех, где ценят каждого гостя, потому что стоило нам сесть, как у стола материализовалась девушка в переднике, на котором, несмотря на позднее утро, уже красовались несколько пятен.

– Чего желаете? Подкрепиться или выпить вина в честь праздника?

– Завтрак посытнее. – Распорядился Рейвен. – Бодрящего чая и стакан ледяной воды.

Девушка кивнула и уже через несколько минут вернулась, неся две большие кружки с толстыми ручками и толстостенный стеклянный стакан с водой.

– Я правда не собиралась бежать. – Я старалась не смотреть на Рейвена, боясь нарваться на его ледяной взгляд. Но он вдруг ответил неожиданно спокойно.

– Я знаю. Просто нам не повезло оказаться здесь в первый день Огненного Соларина. И как раз в то время, когда все пытаются поймать волшебный лепесток.

Я сделала глоток обжигающего чая и перевела взгляд на дракона. Ни разу не слышала ни про какой Соларин. А Рейвен осушил половину стакана и ответил на мой невысказанный вопрос.

– Праздник Огненного Соларина, или День Вечного Рассвета длится три дня. И сегодня, в первый день, все стремятся на главную площадь, где стоит дерево Соларин. И надеются поймать опадающий лепесток.

– Зачем? – Я почти не чувствовала вкуса чая. Ощущала только, что он обжигает язык и горло. Но по сравнению с запястьем, которое просто горело огнем, это казалось мелочью.

К запястью я не прикасалась, боясь, что лишнее движение вызовет новую вспышку зуда. А Рейвен, облизнув влагу с губ, протянул стакан с водой мне.

– Выпей. Залпом.

Я послушалась, и жжение в руке почти сразу улеглось. Но как он узнал?

– По легенде огненное дерево не дало первородной тьме поглотить Эверон, а потом защитило его от талимарской темной магии. – Взгляд Рейвена устремился куда-то сквозь меня, а глаза словно подернулись дымкой. – Когда тьма собиралась окутать землю, лепестки Соларина вдруг засветились и стали разом опадать. Но они не достигли земли, а наоборот, взмыли в небо, озарив город новым рассветом, который длился три дня и изгнал тьму из Эверона.