Разумеется, когда меня укладывали в мой чуть ли не вечный для понимания родственников сон, локоны расчесали и оставили распущенными. В погребальных обрядах это было само собой, потому что спим мы не платках и с косами.

Очнувшись в новом времени, я поняла, что правила уже не такие строгие и мне не обязательно прикрывать голову, выходя на улицу, если уши не отваливаются от мороза.

Сейчас я сильно пожалела о том, что в моем распоряжении лишь подбитый мехом капюшон плаща, который слетел при первом же порыве ветра. Наглухо закрывающего прическу платка мне не хватало.

Обсидиан скакал без устали, не останавливаясь, говорить во время передвижения не получалось из-за свистящего ветра.

На бровях и ресницах, кажется, уже были сосульки.

Хотелось к костру, чтобы весело потрескивали бревна, а в котелке варилась похлебка.

Да, проголодалась я знатно!

Не успевала рассматривать пролетающий мимо пейзаж, а вот фантазировать по поводу яств вполне могла.

Еще немного – и свалюсь от голода с Обсидиана, честное слово!

А вокруг уже и стемнело.

Сколько еще будет скакать наш чуть ли не крылатый конь?

В темноте сияние его ног было еще более отчетливым.

Возможно, временами мы становились объектом внимания хищников… но очень стремительным и устрашающим.

Луна забралась уже на самый верх небесного купола, когда конь вдруг остановился. И ноги его стали обычными.

Обсидиан фыркнул, мотая головой. Словно и сам не понимал, куда его занесло.

– Кажется, мы куда-то прибыли, – хрипло произнес Маркеш. Он повозился немного, и вскоре зажегся свет.

Тогда возможно стало лучше разглядеть обстановку. Мрачные горы прямо над нами, ровная долина, полная деревьев.

Место выглядело спокойным даже ночью.

– Это Терикорские горы, – сказал вдруг Маркеш с удивлением, – здесь находятся колдовские пещеры Раздумий, где, по всей видимости, уединился колдун Бренторе. Или Брентор, как его называют обычно любители все упрощать.

– Брентор! – выдохнула я, забыв о голоде и усталости. И о том, что я закоченела, как куриная тушка на леднике.

– Вон там, справа, приглядитесь, принцесса, – махнул рукой король, – это деревня Терикоры. Там, как нам сказала трактирщица, прислужники колдуна ждут, когда он закончит свой то ли пост, то ли обет. А мы у самих предгорий, где в одной из пещер предается своей ворожбе Брентор. Надеюсь, у него есть еда. Хотя за этим лучше в деревеньку.

– Даже не знаю, чего хочу больше, – протянула я, – отдохнуть и поесть, или увидеть колдуна.

– Времени у меня немного, принцесса, – заметил Маркеш, – до Новогодья две ночи. Эта и следующая. А третья уже будет той самой, когда все должно быть сделано. До Тербории отсюда, как я прикидываю, езды примерно на полдня. Так что мы, конечно, можем добраться до деревеньки, найти себе там ночлег и завтра пойти разузнавать, где колдун.

– Но тогда есть риск, что вы не успеете к своему времени, – тихо продолжила я, – а приезжать в полночь к своей суженой вряд ли хочется.

– Ну да, – согласился король, – желательно пусть немного, но освоиться на месте.

– И долго вы там будете топтаться? – гаркнул кто-то со спины.

Я вздрогнула и едва успела ухватиться за спину Маркеша, чтобы не упасть с Обсидиана.

– Коня бы хоть пожалели, он угорел, поди, пока сюда спешил.

Король медленно направил поводья так, чтобы конь повернулся в сторону говорящего.

Высокий пожилой мужчина, которого так и тянуло назвать старцем, стоял чуть подальше, насмешливо на нас глядя. Длинные седые волосы рассыпались по плечам, укрытым овчинным тулупом.

Высокий лоб, бледное лицо, изрезанное глубокими морщинами пронзительный взгляд черных глаз напугали бы и не только среди ночи. Такого и днем встретишь, заволнуешься.

– Уж не знаю, зачем вы в такую глубь забрались, но значит – неспроста, – высокий, надтреснутый голос ввинчивался в уши, – слезайте с коня и двигайтесь следом. Я – колдун Бартоломью Бренторес, которого как только среди вас, смертных, не называют.

Колдун привел нас в пещеру. Сухую, просторную и хорошо освещенную. Отличное уединение, надо сказать.

– Вы не смотрите, что тут так уютно, – усмехнулся старик, словно прочитав мои мысли. Хотя, может так оно и было.

– Это моя парадная пещера, сюда мои люди приносят провизию, а иногда захаживают самые смелые жители деревни, с просьбами. Невозможно уединиться, знаете ли, когда имя впереди тебя бежит. Вот и вы обо мне услышали как-то.