– Король!

Я рванулась к нему, не сумев сдержать порыва.

– Что-то еще, принцесса?

Кажется, он был взволнован, но не желал этого показывать.

– Вот, – я торопливо сняла с шеи кожаный шнурок с крохотным глиняным горшочком весьма тонкой работы, на нем даже была роспись, выведенная миниатюрной кистью с три волоска.

– Этот амулет со мной с детства. Один из подарков фей. На удачу.

– Вы хотите отдать его мне? – удивился Маркеш.

– Да, – я и сама не могла объяснить свой порыв, но понимала, что все сейчас делаю правильно, – вам он нужнее.

– Но ведь ваш путь куда дальше моего, – он принял подарок из моих рук и в нерешительности на него смотрел.

– У меня есть и другие подарки фей, – подбодрила я его.

– Благодарю, – он улыбнулся, надевая амулет, – удачи, Розмари.

Кажется, порывы сегодня были не только у меня.

Он наклонился и коротко чмокнул меня в щеку.

А потом решительно откинул магический полог, скрывающий вход, и ушел.

Я же осталась в пещере колдуна, ждать встречи со своим миром.

– Как бы нам успеть в Терборию-то пораньше? – Маркеш обращался к Обсидиану, но вовсе не рассчитывал получить ответ.

Однако вороной вдруг ударил передним правым копытом, и король с удивлением увидел, что магия Вьюжника к нему вернулась.

От резкого рывка Маркеш наклонился назад и чуть не упал, удержавшись чудом.

– Принцесса, хватайтесь скорее! – крикнул он и осекся тут же.

Нет принцессы. Не схватится она поспешно за него, не обовьет руками, вызывая невольный жар, который и раздражал Маркеша из-за неуместности, и в то же время волновал.

Ехать с ней за спиной было тяжело. Он никому не скажет, насколько, но это факт.

Еще и запах ее девичий, влекущий.

И дыхание, которое обжигало даже сквозь плотную куртку.

Розмари выбрала свои сладкие дремы.

Он не вправе ее за это осуждать, потому что предложить ему было нечего. Да и взять он не мог ничего.

Долг и предназначение – в этом судьба короля.

Маркеш смачно выругался вслух, так, что Обсидиан задергал ушами и вдарил еще быстрее.

Не прошло и пары часов, как впереди замаячила крепостная стена, которая не смогла скрыть высоких дворцовых башен.

Тербория!

Крепость, огораживающая столицу, еще и рвом была отгорожена от остального мира. Но сейчас это был круговой каток, по которому с удовольствием скользила молодежь.

Увидев чуть ли молниеносного всадника, катающиеся притормозили, а некоторые и попадали.

– Стой, Обсидиан! – скомандовал Маркеш.

Конь замедлился, так, чтобы хозяина через голову не выкинуть, а потом уже и встал.

К Маркешу уже подбегали двое стражей, на ходу размахивая алебардами.

– Кто таков? – стараясь казаться грозным, спросил тщедушный безусый юнец, которого король мог одним пальцем зашибить.

– Маркеш Ирендел, король Эльдемии, – представился он, – совершаю Путь судьбы.

– Король Ирендел! – возбужденно воскликнул второй охранник, чуть постарше. – Так это вас ждут во дворце!

– Уверен, что да, – кивнул Маркеш.

– Дозвольте вас проводить к владыке Миарну!

Крепостные ворота открывались пинком.

Кажется, Тербория не пользовалась у возможных захватчиков популярностью, потому что охранять ее особо и не требовалось.

Беглого взгляда на городские улочки было достаточно, чтобы понять, почему.

Крошечные, узенькие, грязные проулки, самые высокие дома – в два этажа, преимущественно деревянные, кирпичных и каменных по пальцам пересчитать.

И это столица, рядом с дворцом.

Впрочем, он-то как раз выглядел богато. Вот куда пошли все стройматериалы и отделка.

У дворцовых ворот стояла уже настоящая стража.

Плотные, широкоплечие, закованные в латы, вооруженные до зубов, не этими зубочистками, что на въезде в город, а пороховыми ружьями.

Судя по всему, царь Миарн больше опасался не нападения снаружи, а внутреннего бунта.

Тугодумы – охранники медлили, прежде пропустить короля. Пытались ему задавать вопросы, но точно не знали, что надо спрашивать, поэтому выходило долго и до того нелепо, что наш путник затосковал.

– Знаете, ребятки, – сказал Маркеш раздраженно, – моя задача была до вас доехать, остальное не моя забота. Передавайте Миарну и его дочери привет.

Он притворился, будто разворачивает коня, но тут под шлемом одного из стражей что-то заскрежетало, наверное, от напряженной умственной деятельности, и бравый вояка прогудел: