– Это недоразумение! – я, кажется, вспыхнула.

– Ох уж эта молодость, – Брентор хрустнул костяшками пальцев, – что ж, я бы хотел насытить свою древнюю плоть и продолжить свою практику.

Мы помогли колдуну собрать на стол. Точнее, циновку для еды.

Пища у него была легкой и преимущественно растительной. Но вполне восполняла недостаток питательных веществ.

– Господин Бартоломью, – произнес король с уважительностью, которой я от него еще не слышала, – простите, если вмешиваюсь в таинственные материи. Но это ваше отшельничество – способ продлить жизнь?

– Надо же, какой сообразительный молодой человек! – похвалил его Бренторе. – Да, именно. Я делаю практики, каждые пятьдесят лет в канун Новогодья. Обращаюсь к силам природы и магии Вселенной. Совершаю бестелесные путешествия. И получаю еще полвека бодрости и поистине безграничных возможностей.

Но в последние три дня моего духовного поста, сразу же после Новогодья, я погружусь в небытие. Не буду вкушать пищу и даже воду. По сути, погружусь в состояние пограничья. В этот период пещеру, где я перенесусь в высшие материи, будут охранять пятеро моих вояк. С магическими амулетами и человеческими орудиями. Так что, принцесса Розмари, до этого времени мы с тобой должны решить твою участь.

– Как будет выглядеть то, что вы собираетесь сотворить? – спросил король, пристально глядя в лицо чародею.

Честно говоря, мне не доставало смелости смотреть на него вот так прямо, в глаза. А Маркеш выглядел при этом совершенно уверенно.

– Мы подготовим принцессу к погружению в зачарованный сон, – так же спокойно отвечал колдун, – уложим ее со всеми удобствами на ложе в затерянной пещере… точнее, она станет затерянной после всего, что я сделаю. Так, чтобы ее можно было найти лишь в одном случае. По судьбе. Но и для этого останется лишь некоторое время, покуда тело Розмари не перейдет в новое состояние.

Звучало жутко.

– И это не смерть? – резко уточнил Маркеш.

– Для кого-то и смерть лишь форма существования, – насмешливо сказал старец Бартоломью, – я проведу обряд. Долгий и для вас, смертных, возможно, пугающий. Он займет около двенадцати часов. Потом принцесса погрузится в сон. Тягучий, как мед. И когда она зацепится в своих видениях достаточно крепко, прорастет в них, то и тело перетечет в новое состояние. В то измерение, в котором ее грезы могут получить телесное воплощение. Ведь наши сны – не что иное, как двери в разные миры.

– И ты точно хочешь этого, Розмари? – король уставился на меня в упор. И от вопроса и тона, каким он его произнес, мурашки побежали по спине.

– Хочу ли? – я усмехнулась, глядя в глаза короля. Почему мне они раньше казались холодными и мрачными?

В его взгляде такая глубина. И печаль. Почему он печалится? Это мне надо выбирать между двумя мирами, в каждом из которых не будет его.

Но в одном рядом с королем – царевна Лестея, а в другом… в другом я создам себе то, что хочу.

Впрочем, те мои два дракона уже не кажутся столь привлекательными. Но все равно они лучше, чем Теммер.

– Да, хочу, – сказала уверенно, – мне не терпится вернуться к моим друзьям из страны грез.

– Но, принцесса! – взволнованно сказал Маркеш. – Это мир иллюзий!

– Король, – мой голос звучал устало, – я шестнадцать лет жила с родителями и сто – в краю своих грез. Как думаете, что для меня более реально? И если я останусь в вашем мире, что он мне может предложить? Моя семья умерла, власть захвачена другой фамилией. Суженый оставил меня по своей воле. А вы… вы, король, глядя на меня, думаете о том, как бы успеть к своей невесте до Новогодья. Так за что мне тут держаться?

И он отвел взгляд.

– Значит, ты решилась, – удовлетворенно произнес колдун.

– Да. Если той толики сокровищ, что в моем мешочке, хватит на оплату ваших услуг.

– Если нет, то я помогу, – глухо откликнулся Маркеш.

– Вот и чудесно, – кивнул Бренторе, – король – муж чести. Так что я уверен в оплате своего труда. Если мы все выяснили, дозвольте проститься на время. Розмари, можешь побыть в этой пещере, но никуда не выходи, а король…

– Мне уже пора, – сообщил Маркеш, – благодарю за приют. После того, как решу свои дела, загляну проверить, как у вас дела. И возьму адрес, куда прислать вознаграждение.

– Доброго пути.

Бартоломью без лишних церемоний покинул пещеру, отправившись на свой обет.

Маркеш повел плечами, я видела. что ему неловко.

– Мне тоже пора, – сказал он.

– Да, конечно, – я поспешно допила фруктовый чай, – желаю вам счастливой дороги. И радостной встречи с вашей суженой.

– Благодарю, принцесса. И вам – отличных приключений в стране грез. Пусть там будет дом, о котором вы так мечтаете.

Он поднялся и направился к выходу, где его ждал верный Обсидиан.