И отказываться странно.

Он дошел до Тербории в срок, до того, как наступило очередное Новогодье. Значит, все правильно. Если он не женится на своей предреченной, то не будет удачи в его правлении и процветания в Эльдемии. Досадно, что он затянул эту необходимость до своих тридцати пяти.

На что рассчитывал?

Что его невеста будет оставаться юной и свежей все это время? Встреть он ту же самую Лестею лет десять назад, все было бы иначе.

И нечего винить столетний портрет, отбивший у него желание разглядывать девиц.

Маркеш не торопился покидать отведенные ему покои.

Миарну явно надо поговорить с дочерью, а это дело не быстрое.

Пусть выработают хоть какую-то позицию насчет своего гостя. Времени у них теперь полно. Обычай велит найти свою суженую до того, как свершится очередное Новогодье. О том, что они сразу же должны пожениться, речи не идет.

Маркеш с удовольствием принял ванну, переоделся в чистую одежду по размеру и отобедал.

Прилег на удобную, в меру мягкую перину, и чуть было не задремал, но ему не дали.

В дверь затарабанили.

– Ваше Величество, – зачастил испуганно лакей, – там вас просили пригласить. Прибыл какой-то благородный господин, доказывает, что он ваш старый друг и должен был сопровождать вас на Пути судьбы, но рана ему не позволила.

– Теммер? – удивился король. – Как это возможно? Он же на лечение отправился! Как выглядит этот господин?

– Хорош собой, – принялся перечислять достоинства нежданного гостя слуга, – светлые волосы с модной нынче стрижкой, лицо безусое…

– Похож, – кивнул задумчиво Маркеш, – веди меня к нему.

Это и правда был Теммер Безард.

Герцога провели в небольшое присутственное помещение, где он пил чай, изящно оттопырив мизинец.

Увидев Маркеша, он расцвел и вскочил, чуть не сбив коленом маленький столик, за которым сидел, развалясь в мягком уютном кресле.

Дворец Миарна дышал роскошью и всевозможными удобствами.

– Сир Маркеш! – поставив чашку на стол, Теммер кинулся приветствовать друга.

– Как ты здесь оказался? – обеспокоенно спросил король. У него в голове это никак не укладывалось.

– Да очень просто, – пожал плечами Теммер, – когда мы разъехались, я свернул и добрался до ближайшей деревни, где мне помогли. Чародейством подлечили и меня, и коня. Отдохнул немного и понял, что не могу просто так оставить вас. Ведь Путь судьбы должен быть в сопровождении, по всем канонам. Вы уж простите, но пришлось воспользоваться более скорым транспортом, чтобы за вами успеть. Заплатил немало, но нас вместе с конем на летающей платформе часть пути пронесли. Жаль, не до конца, но половину дороги удалось срезать.

– Летающая платформа? В деревне? – подивился Маркеш.

– Да с большой земли торговцы как раз прибыли, на ярмарку в честь Новогодья. Им потом в другую сторону надо было, так что до развилки подбросили. И дальше прямой путь подсказали.

Смекнув, Маркеш понял, что они-то с Розмари сворачивали так, чтобы ни с кем не столкнуться по дороге, а потом ее еще и лешак похитил, заминка случилась. Так что, история Теммера выглядела правдоподобно.

– Ты все же чуть хромаешь пока, – заметил король, – зачем такие жертвы?

Теммер вздохнул и отвел глаза.

– Я сожалею о своем поведении с Розмари, – признался он, - и хотел бы вернуть ее расположение. Мы все же суждены друг другу, раз я ее пробудил. Где же она, сир? Я должен поговорить с ней как можно скорее!

День, возможно, клонился к вечеру. Я могла судить об этом лишь по ощущениям. Выходить из пещеры мне колдун запретил. Протянуть эту ночь и следующий день, а потом… потом весь этот мир перестанет для меня существовать.

Но ждать, разумеется, скучно.

Я думала было подремать, ночью ведь плохо совсем спалось, только подле короля Маркеша и прикорнуть удалось.

Но сон не шел.

Я ворочалась и боками могла, кажется пересчитать все камни под тонкой периной.

Под крепко сомкнутые веки не спешили вечерние дремы.

Так и лежала, припоминая некоторые интересные подробности своей новой жизни после пробуждения.

Получается, меня постоянно теперь мучает бессонница. А погрузиться в забытье у меня каждый раз получалось лишь при Маркеше.