У мира будто бы была опухоль. Чернь, как раковые клетки, не подчинялась регуляции, неконтролируемо делилась, через инвазию и метастазирование проникая в окружающие ткани пространства.

— Нет, Семен, скорее, их Путь — это один большой сбой, — прошептал я, наконец.

Семен ничего не ответил, но вдруг резко отодвинулся. И больше не подходил.

После полуночи казарма спала. Сны скользили по нарам, как тени. Семен спал, уткнувшись в локоть, словно прятал лицо. Вячеслав мерно храпел, а Павел лежал с открытыми глазами, не моргая, будто сторожил нас всех. Но он тоже спал, да и сторож из него был так себе.

Молодой, получивший имя Трофим, стоял посередине барака, закрыв глаза и расставив широко руки и ноги. Он повторял за мной дыхание. Медленно. В такт, пытаясь поймать ритм.

— Б-блин… — шипел он, скрипя зубами.

У него ничего не получалось, и скоро Трофим, глубоко вздохнув, разочарованный, вернулся на свою нару…

Меня вырвало из полудремы от того, что шрам вспыхнул снова, а с потолка на мое лицо вновь осыпалась каменная пыль.

Чувство было такое, что вся схема на миг дрогнула. Импульс вдруг пошел неровно, будто лишний раз сжалось сердце, как при аритмии. В одном из узлов на схеме резко полыхнул свет — чужой, холодный. Как та самая раковая клетка, метка вторжения.

Это была не энергия школы. И даже не моя. Нет, что-то третье будто вмешивалось в процесс регуляции энергетических потоков.

Я осторожно поднялся, не спеша, чтобы не спугнуть вспышку, успеть ее отследить. Я не знал, что именно ищу. Только чувствовал — если не пойду сейчас, то что-то важное упущу. Может, шанс. Может, врага.

Не знаю, но хочу узнать.

Очевидно одно — в этот миг в школе появился кто-то третий. И не менее очевидно, что появление третьего типа энергии было отнюдь не случайным.

У двери дежурил один из учеников. Он стоял под аркой, привалившись плечом к стене, покачиваясь. В руке стискивал амулет, предназначения которого я не знал до сих пор, сонные глаза ученика щурились. Он из последних сил бодрился, стараясь не заснуть.

Я сосредоточился. Чтобы увидеть его схему, мне надо было расфокусировать взгляд, как если бы я смотрел на голографическое изображение на стереограмме. Я будто смотрел сквозь человека, куда-то в даль. И вот тогда схема становилась четкой.

Я чуть подтолкнул импульс — малый, как спазм. Бок у ученика дернулся. Он схватился за ребро, выдохнул, осел на корточки.

— Сучий холод… надо б кафтан накинуть, пока почки не отморозил, — зашипел дежурный сквозь зубы.

Он зашел в помещение, а я выскользнул из двери барака и двинулся туда, где на узле пылал новый очаг…

Прошёл мимо закрытой библиотеки, застывшей как саркофаг, и вышел к главному корпусу.

Камень под ступнями дрожал все сильнее. Я перебежал через двор, зашел в здание школы и двинулся вверх по коридору, узкому, как дыхательная труба у умирающего. На дальнем конце коридора скрипели шаги. Кто-то шел навстречу.

Я метнулся вбок, в просвет между дверями. Аура в стенах дрожала, будто чувствовала чужой ритм. Я прижался спиной к камню, замер. Дождался, когда шаги удалились, и двинулся дальше.

Стены, покрытые символами, вели к тонкой перегородке. За ней располагалась одна из аудиторий. Из-за приоткрытой двери бил свет. Голоса звучали глухо, но уже различимо.

Там не было пусто — мужчины сидели полукругом. Я не знал, кто они, но на их плечах виднелись нашивки из сшитых серебром полос, по три на каждом рукаве.

— Если мы не предоставим заключение, вмешается Орден, — говорил один из них. — Полуденный Морок уже направил запрос.

— Мы не можем себе позволить новый сбой, — тихо сказал кто-то. — Уже после Северного крыла не осталось запаса на оправдания.

О событиях в Северном крыле я слышал краем уха из сегодняшних разговоров в бараке. Тогда исчез целый поток. Сначала сказали, что это эпидемия. Потом просто перестали говорить на эту тему, запрещали задавать вопросы. Остались только заколоченные залы и новые правила.

— Если его ритм при переписи сдиссонирует… я убью его, — голос я узнал, это был голос Астахова.

— А если нет? Ты что же, предлагаешь взять это недоразумение в ученики Приюта?! — вопрошал другой.

— Такого не будет. Но у нас нет выхода. Если Орден вмешается, они начнут сверку. Нас, — проскрежетал Астахов.

Суть я понимал отчетливо. Речь шла обо мне, и собравшиеся искали формулировку, такое стечение обстоятельств и такую фразу в отчёте, при которой моя смерть не вызовет вопросов.