— Имя Вячеслав — признано. Имя… Константин Мирошин — признано. Амулеты закреплены, — изрек он сухо. — Оба теперь числятся учениками Приюта Длани предков. Ступень: Порог Пути. На Пороге останетесь, пока не докажете право идти дальше.

Учитель замолчал, обводя взглядом толпу.

— С рассветом вас ждет Испытание Новых Порогов, — взгляд скользнул с меня на Вячеслава. — Тебя это тоже касается.

Слава кивнул, пальцы стиснули амулет.

— Что за испытание? — сухо спросил я.

— Марш Печатей. Пройдете круги. Энергией пользоваться нельзя. Печати будут настроены так, чтобы вы прочувствовали каждый шаг, — сказал он, будто выдавая приговор.

— Учитель, но почему так рано…

По всей видимости, такая проверка требовала определенной подготовки. Но Астаховне собирался отступать и продолжал гнуть линию: пытаться меня уничтожить, не нарушая протокола.

Ну-у… что тут сказать, пусть пока моего мнения и не спрашивают, но я не против. Если это поможет скорее выбраться из «стойла» нулевиков, так я, наоборот, «за» обеими руками.

Ускоримся, как говорится, до невозможности.

Видимо, это читалось у меня на лице, потому что Астахов ещё выше вскинул подбородок. Что-либо объяснять или отвечать на какие бы то ни было вопросы учитель тоже не собирался.

— Церемония закончена, — сказал он.

Развернулся и зашагал прочь, скрывшись в дверях главного корпуса.

Надо же, и даже не сделал замечание ученикам, которые вышли в круг, по сути, наплевав на распорядок. Судя по болтавшейся руке, не подававшей пока что признаков жизни, его заботило сейчас совсем другое.

Толпа расходилась неохотно, словно невидимая сила держала учеников на месте. Ивлевы задержались, нервно переминаясь с ноги на ногу, и тоже не спешили уходить. Рома криво усмехнулся, глядя на скальпель у меня на поясе. Мы встретились взглядами.

— Нравится игрушка? — спросил я тихо, но так, чтобы он слышал.

Ответа не последовало, только губы близнеца чуть дёрнулись. То ли хотел что-то сказать, то ли прикусил язык. По глазам его было видно, что мысленно он уже режет меня этим же скальпелем на куски.

— Нас ждет весёлое утро, — пробормотал Влад, когда мы начали пробираться к выходу.

— Утро? — я усмехнулся. — Думаю, они не дотерпят.

Я не стал говорить Владу о том, что у меня есть основания так полагать… будет ли реально терпеть Астахов? Мы, вернее, я, у него как заноза в одном месте. Да и с Ивлевыми в свете последних событий конфликт заиграет новыми красками. И их все еще больше…

Мы двинулись к корпусу. Я понимал, что теперь половина будет обходить меня стороной, и в этом плане ничего не изменилось. Но вот вторая половина будет искать случая меня ударить.

Мы зашли внутрь и устремились вперед по коридору. Приглушённый гул голосов постепенно сменился тишиной.

В зале «нулевых» было так же тесно и душно. Нулевые, как и ученики с других ступеней Пути, выбежали смотреть на церемонию — и она, как и всё, связанное со мной, прошла не так, как было задумано Астаховым. Теперь нулевые возвращались, и… большинство смотрело на нас уже другими взглядами.

Как на опасных соседей, за которыми нужно следить, но лучше не лезть без нужды. Но были и другие взгляды — полные ненависти. Видимо, некоторых задевало, что какие-то сбившиеся, по их разумению, равные разве что грязи из-под ногтей, вот так легко, даже не пострадав, справлялись с испытаниями.

С теми самыми, которые у местных «дворяшек» занимали годы.

Я довёл Вячеслава до его квадрата, дождался, пока он сядет — хоть ему и полегчало после получения имени, а рана зажила, всё же его до сих пор шатало — и только тогда обернулся к нулевым. Прежде всего к тем, кто точил на меня зуб.

— Ну что, — сказал я достаточно громко, чтобы услышали все. — Привыкайте. Теперь мы здесь надолго.

Ну а чего ждать? Потоки меня признали, алтарь признал, амулет признал. Осталась мелочь — приручить местную фауну.

Антон, тоже вернувшийся вместе с нами, не стал ждать, пока «дворяшки» переключаться с меня на зализывание своего уязвлённого самолюбия, и повернулся ко мне.

— Слухай… — он понизил голос до такой степени, будто боялся, что его мысли прочитают через стены. — Ты… с Ивлевыми пересекался, да?

— Случалось, — ответил я. — И, судя по твоей мине, пересечёмся снова.

— Они это… — Антон чуть наклонился ближе. — Я слышал, как они у себя в крыле обсуждали. Сегодня ночью вылазку устроят.

Я поднял бровь.

— Кого грабим?

— Тебя, — хмыкнул Антон. — Они уже шушукаются. Говорят, «испытание» можно устроить и без рассвета. Сегодня.

Вот как…

Я внимательно посмотрел на Антона. Интересно, ему птичка это на хвосте принесла? Нет, то, что он мог подслушать какие-то разговоры, вполне вероятно. Ведь на месте испытаний Антон стоял в нескольких метрах от близнецов и их дружков.