Он тяжело поднялся, оперся на моё плечо, по сути, используя меня в качестве костыля. Мы двинулись к двери, а бегунок, притоптывая от нетерпения, сразу рванул вперед — вести нас к учителю.

Мы вышли из душного помещения нулевых, пошли по коридорам. Бегунок привел нас к уже знакомому месту. Тот самый зал под открытым небом, где мы со Славой проходили «сверку» вместе с остальными сбившимися.

Сегодня здесь было не так многолюдно, только Астахов сидел на своём каменном столбе.

Мы подошли ближе. Я удерживал Владислава, с трудом стоявшего на ногах, чтобы он не свалился в обморок прямо на песок. Слава шёл медленно, шипя сквозь стиснутые зубы.

Лицо учителя до этого момента было каменным. Но когда он заметил, что Владислав идет на своих двоих, физиономия Астахова всё-таки дрогнула.

Я уловил этот момент и усмехнулся про себя.

Ну да, сюрприз. Он ведь рассчитывал, что я притащу его умирающим, как куль с мукой, на себе. А Слава — живой и, к несчастью для планов Астахова, даже поправляющийся.

Мы подошли ещё ближе, и я, остановились в центре, посмотрел на Астахова снизу вверх.

Учитель молча разглядывал нас, вернув себе невозмутимое выражение лица.

— Начнем, — прошелестел он.

От автора:

Боярка, попаданец в техномагический мир, боевые искусства и герой с уникальным Талантом — https://author.today/work/340516

Ветер перебирал пыль по трещинам печатей, похоже, теперь вросших в камень круга. Эти трещины я хорошо помнил — следы того, как мы со Славой прошли «сверку» в прошлый раз. Того, как здесь хлестала энергия — и что я сделал с ней.

Они остались, как шрамы…

Сегодня в центре стоял алтарь, вырезанный из цельного темного камня и отполированный до блеска. По краям алтаря шли узкие канавки с символами школ. В центре его было ровное плато с висящей над ним прозрачной линзой. В глубине линзы едва заметно шевелились искры Потоков.

— Объявляю церемонию наречения открытой, — прошелестел голос Астахова, обволакивая пространство.

Я выдержал паузу, не спуская с него глаз.

— Только сразу предупреждаю, — негромко возразил я. — У нас уже есть имена.

Лицо Астахова осталось неизменным… почти — скулы под седой бородой едва заметно дернулись. Он сделал вид, что не услышал.

Астахов говорил медленно, будто смаковал каждое слово, одной рукой приглаживая бороду, а другой держа посох.

— Имя — не просто звук. Это ключ резонанса. Оно вплетается в Потоки и в амулет, открывает доступ к тому, что для прочих останется закрытым…

Астахов кивнул на алтарь, и я заметил, как по канавкам с символами школ, в которых до того лишь еле тлел какой-то свет, лениво поползли огоньки, будто от его взгляда.

— И если ключ подобран неправильно… — учитель сделал короткую паузу, но в этой паузе явно звенела угроза. — Замок ломает руку тому, кто его вставил.

Астахов самодовольно хмыкнул. Амулет, питавший его энергией, всё так же висел на груди.

— Начнём с него, — кивнул учитель на Владислава.

Влад вздрогнул, я почувствовал это плечом, на которое опирался сбившийся. В глазах у него застыли боль и усталость. Однако за этой пеленой там была и готовность, будто перед прыжком с парашютом, когда уже поздно отступать.

— Держись, — шепнул я, и он кивнул.

В его взгляде было больше решимости, чем сил в теле, и именно это внушало мне тревогу.

Он оторвался от меня, постоял лишь какую-то долю секунды, словно заново выстраивая контакт с телом, и сделал шаг к алтарю. Песок под босыми ступнями скрипнул, тёплый, будто хранил жар полуденного солнца. Влад пошёл, пошатываясь, и каждый его шаг гулко отдавался в алтаре.

— Ладони — на кромку, — сухо бросил Астахов.

Влад положил руки. Камень будто вздохнул — медленно, глубоко, и я отчетливо ощутил это дыхание.

В ближайшей канавке дрогнула тонкая золотистая искра, и, словно капля ртути, потекла по линии. Течение увлекло за собой красную, синюю, зелёную… Цвета загорались один за другим, сливаясь в медленный круговой бег. Потом весь резонатор ожил мягким сиянием, будто проснулся от долгого сна.

Астахов поднял руку с амулетом, и его голос стал ровным, почти певучим:

— Потоки, соедините же путь того, кто стоит перед вами, с его именем. Примите его в круг, вплетите в ткань Приюта…

Золотой отсвет в канавках разгорелся так, что пришлось щуриться. Я хотел окликнуть Славу, но понял, что он меня уже не услышит. Ладони его будто прилипли к камню, пальцы побелели от напряжения, и казалось, что он врос в алтарь.