Матерый, уверенный, спокойный до наглости...

Он весь какой-то... собранный из противоречий: вроде улыбается, а взгляд – хищный. Стоит рядом, и уже давит. Не трогает, а кажется, будто облапал с ног до головы.

– Не скажу, – отрезаю, разворачиваясь обратно к стойке.

Парень в очках испуганно сглотнул и начал судорожно рыться в ящике, делая вид, что он тут вообще ни при чем.

– Ваша комната наверху, – пискнул он, положив на стойку ключи.

– Какая комната, какие ключи? – раздраженно выдыхаю. – Список деревень давай.

– А что, отдыхать с дороги не планируете? – паренек начинает хлопать глазками. – Ваши напарники, – он кивнул в сторону паренька, который перестал мешать чай и удивленно смотрел на нас, – хотели бы отдохнуть, и уже завтра...

– Я сразу же отравлюсь работать, – раздраженно перебиваю, нахмурившись.

Позади раздается хриплый, откровенно издевательский смех, который я, сцепив зубы, игнорирую.

Паренек за стойкой хлопает ресницами, лезет в ящик и вытаскивает смятый лист с пометками.

– Вот... список ближайших деревень. Некоторые уже проверяли, но, э-э, с переменным успехом… – пробормотал он, не глядя мне в глаза.

Я сжимаю лист пальцами, бросаю взгляд на названия. Одно хуже другого. Прекрасно.

– Инструктаж? Карта местности? Дополнительные данные? – сквозь зубы спрашиваю.

Паренек отрицательно качает головой.

– Я… я с вами! – парень, сидевший за столиком, резко вскакивает.

Мешал чай с таким звоном, словно вызывал духов, а теперь выпрямился и расправил плечи – герой, нашедший свое призвание.

– Что? – я удивленно приподнимаю бровь, сверля его взглядом.

– Ну… Я тоже из группы. Мы же… вместе. То есть, как бы, напарники… – он нервно почесал затылок и бросил взгляд на парня за стойкой, будто ждал поддержки.

Тот только шмыгнул носом и отвернулся.

– Напарники? – переспрашиваю я, медленно складывая лист с названиями деревень. – Ты серьезно?

Парень замер. Наверное, хотел сказать что-то ободряющее. Что-то в духе: «я буду тебя прикрывать».

– Слушай, герой с ложкой, – мрачно произнесла я. – Спасибо, конечно, за порыв, но лучше сиди тут и дальше тренируй запястье. Вдруг в следующий раз размешаешь смысл жизни.

Он покраснел до ушей, съежился и тихо плюхнулся обратно на лавку.

Меня за такое отношение Лакрет по голове точно не погладит.

Но как показывает практика, лучше ринуться в бой одной, чем с кучкой недотеп, которых потом еще и спасать приходиться.

Да и вообще, я не командный игрок...

За моей спиной снова послышался хриплый, довольный смех.

– Смотреть на тебя – отдельное удовольствие, – лениво протягивает синеглазый. – Настоящая душка.

Игнорировать.

Этого странного мужчину просто надо игнорировать...

Тяжело вздохнув, поворачиваюсь к двери.

Не успеваю сделать и шаг, как мужчина оказывается рядом.

– А ты куда? – удивленно спрашиваю.

– Как куда? С тобой, – отвечает слишком быстро, слишком уверенно, слишком… по-драконьи.

– У меня задание, а не романтическая прогулка, – мрачно изрекаю я, нервно передернув плечами. – Или ты надеешься, что мертвецы сами расскажут тебе мои имя, возраст и род занятий?

– Уже догадываюсь, – улыбается, не отводя взгляда. – Имя – «Не скажу», возраст – вечно раздраженная, род занятий – сводить меня с ума.

– Отлично, значит, ты сам все понял, – против воли начинаю улыбаться.

Да что это со мной?

– Прощай, – опомнившись, роняю я и уже делаю шаг к двери.

Мужчина следует за мной. Без слов. Без объяснений. Просто идет.

Как тень. Как липучка. Как… одержимость на двух ногах.

– Почему ты идешь за мной? – не выдержав, резко оборачиваюсь.

В синих глазах искрилось веселье. Будто его забавляет доводить меня до белого каления.

– Потому что хочу идти за тобой, – спокойно отвечает он, и в этих нескольких словах нет ничего пошлого, но от них хочется заорать.

Говорит без пафоса, но с жуткой уверенностью...

Только властных мужчин мне сейчас не хватало... А этот точно властный. Достаточно одного взгляда в его наглые глаза.

– Перестань так смотреть, – прошипела я, ощущая, как пересохло в горле.

– А как? Я просто смотрю, – криво усмехается. – Ты раздражаешься, и это дико мило. К тому же, твое прекрасное лицо так и притягивает взгляд... Не могу не смотреть.

Я дергаю плечом и выхожу, оставляя за спиной его смех и этот чертов взгляд, который прожигает даже сквозь закрытую дверь.