Мы вышли из домика старосты, желая взглянуть одним глазком на заброшенный сарай.

И все бы ничего, вот только... Рэндал меня жутко раздражал.

– Отойди на шаг, – буркнула я.

– Почему? Я хорошо смотрюсь при лунном свете?

– Потому что ты меня бесишь, – сквозь зубы прошипела я. – И если ты еще раз ткнешься плечом, я случайно отправлю тебя в кусты.

– А мне казалось, мы слаженная команда, – хрипло произнес дракон. – Такая… взрывная химия. Ты – ледяная ярость, я – драконья наглость. Идеальный баланс.

– Прекрати говорить таким тоном, будто ты соблазняешь.

– А ты разве не поддаешься? – усмехнулся. – Судя по твоему дыханию, тебе жарко.

– Это от злости, – бросаю, ускоряя шаг. – Я просто думаю, каким заклинанием тебя прибить, чтобы было и эффективно, и эстетично.

– Могу подсказать, – хмыкнул он. – Только осторожнее, я потом еще понадоблюсь тебе. Я сильный и умею варить кофе. Любишь кофе?

– Ты еще скажи – незаменимый.

– Конечно. Я твой подарок судьбы. Просто ты пока не распаковала.

– Судьба ошиблась адресом, – рявкаю и резко сворачиваю в сторону.

А он все равно идет за мной.

Шаг в шаг. Как тень.

Когда до сарая оставалось несколько метров, я прикрываю глаза и взываю к магии.

Так... Мертвых поблизости нет. Уже хорошо...

Распахнув глаза, ловлю задумчивый взгляд Рэндала.

– Тебе не противно? – вырывается прежде, чем успеваю подумать.

Он удивленно приподнимает смоляную бровь.

– Что?

– Ну... – я нервно провожу рукой по волосам, отвожу взгляд. – От моей магии. От меня вообще.

– Ты серьезно? – он хмурится, подходит ближе. – От тебя приятно пахнет. А магия... тоже. Теплая, насыщенная. Живая.

Голос у него хриплый, низкий, и от этого слова звучат особенно...неожиданно.

– С чего мне должно быть противно? – добавляет он, чуть склонив голову.

А у меня перед глазами вдруг встает...Кассиан – вечно морщащийся при каждом моем заклинании.

– Ладно, забудь, – бурчу и отворачиваюсь.

Сарай встретил нас мраком и зловонной пеленой.

Стоит перешагнуть порог, я заметила тотем.

Такой же, как в учебниках по некромантии, только… активированный.

Древний, вырезанный из темного дерева, с шипами, впаянными в основание и символами, которые… шевелились.

– Вот дерьмо, – прошептала я, инстинктивно отступая. – Это не просто маяк. Это – привязка. Портал. Или кормушка.

– Кто-то сливает сюда энергию, – Рэндал подошел ближе. – Или уже вызывает кого-то.

Он не успел договорить.

Потому что воздух внутри зашевелился. Потемнел. Углубился.

И из дальнего угла сарая что-то поднялось.

Медленно. Тяжело. Как будто вылупилось из самой тьмы.

Высокая, вытянутая фигура. Темные лохмотья, обугленные пальцы, пустой провал вместо лица, а вокруг – мерцающая тень, пульсирующая в такт чужому дыханию.

Высшая нежить.

Таких зовут...орлавами. В дикой природе отсутствуют. Оживают исключительно по зову...черного мага.

Черная плотная субстанция без лица, но с длинными конечностями. Неразумная, кровожадная, способная обращать живых в нежить одним укусом, и...сильная.

Очень сильная.

Вивьен Деверо

Тяжело вздохнув, резко отступила на шаг и перехватила кинжал поудобнее.

Магия уже всполохнулась в ладонях. Пальцы дрожали от напряжения.

Морально приготовилась к пляскам со смертью, настроилась на бой, на боль, на грязь…

И тут – бах.

Просто бах, короткий импульс, без выкрутасов. Мерцающий всплеск, и все.

Никакого вопля, никакой борьбы, тварь просто рассыпалась в пыль.

Развалилась, как плохо сваренный пудинг...

Я медленно повернула голову в сторону Рэндала.

Он стоял рядом, чуть усмехаясь и не сводя с меня пристального взгляда. Ни капли напряжения.

– Ты… – я даже не знала, с чего начать. – Ты просто…

– Угу, – кивнул. – Слабенькая нежить оказалась. Разочарована?

– Да! – сорвалось у меня. – В себе!

– А я вот нет. Ты так красиво напрягалась. Видно было, что готова рвать и метать. Аж сердце замирало от восхищения.