В зале, как обычно, сидел Кассиан. За длинным столом, заваленным бумагами и картами. Поза вальяжная, лицо сосредоточенное. Но я-то знал: скучает. Мозг его давно выскочил за пределы этих пергаментов.

– Ты быстро, дядя, – не отрываясь от документов, бросил он, как только я вошел.

– А ты все еще не умер от бюрократии, ­– лениво усмехнулся я и опустился в кресло напротив.

Он не ответил, только приподнял бровь. Ждал отчета.

Я зевнул демонстративно.

– Деревня действительно уничтожена. Никого не осталось в живых, все превратились в мертвецов. Высшая нежить всех положила. Но сама тварь ушла. Теперь будем искать.

– Ты зачистил?

– Ага. Попутно познакомился с очень… красивой девушкой.

Кассиан удивленно воззрился на меня.

– Девушкой?

– Угу. Наемница. Некромантка. Вся в грязи и с мечом, но такая… – я чуть качнул головой, – выразительная. Белоснежные волосы, тонкое лицо, и такие фиолетовые глаза… Холодные. Пронзающие. У меня ощущение, что она меня убить собиралась, даже когда молчала.

У Кассиана дернулся мизинец. Ничтожный, почти незаметный жест.

Но я заметил.

Он на секунду замер, потом опустил взгляд в бумаги. Слишком резко.

Интересно...

– Она не представилась, – со вздохом продолжил я. – Огрызалась, шипела, вся на грани сил, но держалась так, будто мир в ее руках.

Кассиан молчал.

– Ты бы видел, как она смотрела, – добавил я с легкой насмешкой. – Как будто я ей задолжал жизнь, свободу и пару тысяч золотом.

– Что ты сказал про глаза? – тихо перебил он. Голос ровный, но в нем звенела нота напряжения.

Да что это с ним?

Я прищурился, изучая его.

Кассиан молчал.

– Фиолетовые глаза, да, – подтвердил я, удобно откинувшись в кресле. – И не просто красивые. Пугающе спокойные. Не знаю, кто она такая, но обязательно узнаю. Странная девушка запала мне в душу...

Племянник продолжал смотреть на бумаги. Ни единой эмоции на лице. Но пальцы сжались сильнее.

– Странная, говоришь...

– О, да, – я кивнул, усмехаясь. – Молчаливая, злая, ехидная. Пыталась меня игнорировать до последнего. И даже когда я спас ей задницу от толпы нежити, она буркнула что-то про полы и исчезла через портал.

– Полы?

– Ну, да. Видимо, теперь ей уборка светит – я ей все планы испортил. Очень обиделась.

Кассиан не улыбнулся. Обычно он хотя бы фыркал на мои байки. А сейчас как статуя.

Я пригляделся.

Он за последний год стал другим.

Холоднее. Закрытее. Как будто что-то внутри его выключилось. Брат слишком на него наседает. Наверное, поэтому. Работа, бумажки, переговоры, планерки – вся эта дворцовая рутина засосала его с головой...

– Как Эргана? – начинаю глупую светскую беседу, пытаясь его растормошить. – Вы вообще видитесь? Брат, кажется, только и мечтает, когда вы, наконец, поженитесь...

Он не ответил. Но глаза едва заметно сузились.

– Что за гильдия? – хрипло спросил Кассиан, медленно повернув голову в мою сторону. — Где она находится?

Я приподнял бровь.

Уже открыл рот, чтобы ответить, и тут воздух рядом с нами дрогнул, как вода при всплеске.

И, конечно же, император материализовался с таким видом, будто делает это исключительно ради театрального эффекта.

Кассиан дернулся и тут же уткнулся обратно в бумаги, будто в них внезапно стало что-то невероятно интересное.

– Как приятно видеть, как два моих любимых сына ведут светскую беседу, – промурлыкал владыка, сложив руки за спиной.

– Я тебе не сын! – фыркнул я, откидываясь на спинку кресла. – А брат. Помнишь?

– Я тебя вырастил с пеленок, – отозвался он с ленивой усмешкой, прищурив глаза. – Так что ты мое дитя, хочешь ты того или нет.

– Извращение какое-то, – расхохотался я, вставая. – Прекрати меня смущать. Я еще не готов к такой родственной нежности, – с этими словами шагаю в открытый портал.

У меня еще куча дел.

Есть одно весьма приятное дело – заявиться к фиолетовоглазому чуду прямо на порог.

Но не сегодня.

Сегодня она вряд ли оценит.

Скажет – псих.

Оно мне надо?

Вивьен Деверо

– Куда вы меня отправили? – с возмущением врываюсь в кабинет Лакрета, стоит только перенестись в Цитадель.

– Уже знаю, – поджимает тонкие губы. – Чего разоралась? Всякое бывает...